Choral Music in the Nineteenth Century

By Nick Strimple
New York: Amadeus Press (283 pg.)
ISBN 978-1-57467-154-4
Choral Music in the 19th Century is a concise overview. Author Nick Strimple strayed from the catalogue approach, covering his material geographically. Included are composer anecdotes, illuminating quotations and relevant articles. Inevitably, some pivotal composers (Beethoven, Schubert, Brahms and Dvorak) are given more attention but he highlights some lesser-known works and composers worth examining. These works would be of particular interest to conductors looking for unusual repertoire. The works listed are varied, covering male, female, children’s and mixed choirs. A comprehensive repertoire list and bibliography close the book.

Strimple also analyses the impact of major historical events on the composition in that era, including the French Revolution, the growth of Nationalism and the wars of 1848. He also notes the emergence of choral organizations and the growth of the male choir movement.

In conclusion, one can thoroughly recommend this volume to anyone who is interested in the choral music of this era. The casual listener will find a wealth of ‘new’ material to explore, conductors will find new repertoire choices and choral-lovers will enjoy a thorough overview.

- Iwan Edwards

Le chant des oyseaulx

Antoine Ouellette
Montréal : Triptyque, 2008
270 pp.
ISBN13 978-2-89031-618-8
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Antoine Ouellette, jeune musicologue et compositeur (et biologiste…) québécois, a visé haut en proposant une version « grand public » de sa thèse de doctorat. Mais on ne crée pas l'unanimité en voulant plaire à tout un chacun. Certains s'irriteront devant les concessions qu'il fait à l'« accessibilité » (légèreté de la prose, surcharge de détails, profusion d'exclamations); d'autres y verront la béquille qui tient l'ouvrage debout. On pourra se crisper devant des affirmations qui reflètent davantage les préférences et préjugés de l'auteur que l'objectivité scientifique dont par ailleurs il se réclame – mais on pourra aussi voir dans l'ouvrage d'un projet original, riche en possibilités. Quoi qu'il en soit, tous s'accorderont à dire qu'il s'agit là d'une lecture inspirante qui ouvre l'âme autant que l'oreille. Parce qu'il ratisse très large avec ses incursions dans l'histoire de l'ornithologie et de la musique inspirée des chants d'oiseaux, la zoomusicologie, la notation musicale, l'esthétique et la biologie, Le chant des oyseaulx est une invitation à redécouvrir le monde que nous habitons.

- René Bricault

Beethoven’s Symphonies: A Guided Tour

John Bell Young
New York: Amadeus Press, 2008
224 pp. plus CD
ISBN13 978-1574671698
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John Bell Young begins Beethoven’s Symphonies by proposing to change his tune. Instead of his usual technical jargon, Young offers to follow the melodies and rhythms.In the first installment of the Unlocking the Master series, he approaches Beethoven’s nine symphonies methodically. Each symphony has its own chapter and each movement has its own section. True to his introduction, Young spends the majority of the text explaining shifts in tempo, form, and key signature. This information is important to understand the symphony, but it lacks deeper analysis that would articulate the wonder of Beethoven’s music. The meat and potatoes are there, but where’s the flambé? Young’s book makes up for its analytical gaps by introducing the reader to the world of classical analysis. While discussing the symphonies’ history, Young references important works from Theodor Adorno, Heinrich Schenker, and Leonard Bernstein. The book also gives essential historical context to the compositions and performances. Although Beethoven’s Symphonies lacks analysis, with the CD of excerpts it makes a fair introduction to Beethoven’s symphonies and the wide world of musical appreciation.

- Andrew Buziak

Le Violon brisé

poèmes d’Émile Nelligan choisis et interprétés par Albert Millaire, accompagné au violon par Anne Robert
Montréal : Éditions Fides, 2008
64 pp. (CD : 68 min 21 s)
ISBN13 9782762127904
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Ce livre-disque est l’aboutissement d’une démarche originale qui fait le tour du Québec depuis quelques années déjà sous plusieurs formes. C’est Albert Millaire lui-même, homme de lettres et de culture, qui eut l'idée de conjuguer ainsi la poésie - sa passion - et la musique. Précédé de deux autres « récitals » consacrés à la poésie des XVIIe et XVIIIe siècles, celui-ci fait honneur au Rimbaud de l’Amérique française, Émile Nelligan (1879-1941). Entre des lectures sobres et touchantes de certaines des plus belles pages de ce grand Québécois, Albert Millaire laisse toute la place au violon lumineux d’Anne Robert. Les musiques de Bach (Partita no 2), Reger (Sonate op. 91 no 2), Paganini (Caprice no 13), Telemann (Fantaisie no 2), Daveluy (Sonate) et Papineau-Couture (Suite) accentuent la profondeur des textes (La Romance du vin et Le Vaisseau d’Or, bien sûr, mais aussi Soir d’hiver, Rêve de Watteau, Devant deux portraits de ma mère, Fantaisie créole, Châteaux en Espagne, Five O’Clock, etc.) sans les alourdir ou en trahir l'essence une seule seconde. Une rencontre essentielle entre deux univers qui s’attirent et s’embrassent naturellement, pour le plus grand bonheur de l'auditeur épris de beauté, celle qui bouleverse, qui nourrit et qui s’élève bien au-dessus du trivial et de l’ordinaire. Encore, svp.

- Frédéric Cardin