Georgian Mezzo Anita Rachvelishvili Sings Carmen / La mezzo géorgienne Anita Rachvelishvili dans le rôle de Carmen

When it was announced that conductor Daniel Barenboim had chosen the 25 year old Georgia mezzo Anita Rachvelishvili to sing the title role of Bizet's Carmen to open the 2009-10 La Scala season, there was widespread skepticism. Surely choosing someone with virtually no stage experience for such a high profile gig was a major gamble?  Given the huge resources - not to speak of the prestige - of the august La Scala, surely any mezzo would jump at the chance to take on the gypsy?  Well, the opening night on December 7 was shown on Italian TV and simulcast to selected cinemas worldwide.  What is a La Scala opening without a scandale? So the infamous La Scala loggionisti lustily booed stage director/Barenboim protege Emma Dante. There were even a smattering of boos for the Erwin Schrott (Escamillo) and Adriana Damato (Micaela). But for Anita Rachvelishvili, there were only cheers, and the international press was generous in its praise of her singing and acting, but particularly for her poise under the incredible pressure. Large chunks of the performance can be found on Youtube. Here is Rachvelishvili singing the Seguidille and Habanera, opposite the dynamite Don Jose of German tenor sensation Jonas Kaufmann. You can hear Rachvelishvili as Carmen at the COC for four performances (Feb. 17, 20, 23, 27).

Read La Scena Musicale's review of the production here.

www.coc.ca

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Quand on a annoncé que le chef d’orchestre Daniel Barenboim avait choisi Anita Rachvelishvili, une mezzo géorgienne de 25 ans, pour chanter le rôle-titre de Carmen à l’ouverture de la saison 2009-2010 de la Scala, bien des gens ont hoché la tête. Pourquoi prendre un tel risque en choisissant une cantatrice si inexpérimentée pour une production aussi prestigieuse? Compte tenu des ressources et du prestige immenses dont jouit la vénérable Scala, n’importe quelle mezzo aurait sauté sur l’occasion, n’est-ce pas? La soirée inaugurale du 7 décembre a été diffusée à la télévision italienne et sur les écrans de plusieurs cinémas dans le monde. Et que serait une ouverture à la Scala sans un charivari? Par conséquent, les loggionisti notoires de la Scala ont copieusement hué la metteuse en scène et protégée de Barenboim, Emma Dante. Ils ont même un peu hué Erwin Schrott (Escamillo) et Adriana Damato (Micaela). Mais Anita Rachvelishvili? Des ovations! La presse internationale a loué sa performance et surtout sa prestance face à tant de pression. On trouvera de longs extraits de cette représentation sur YouTube. La voici dans la séguedille et la habanera, avec pour partenaire le formidable ténor allemand Jonas Kaufmann. Vous aurez quatre occasions d’aller voir Rachvelishvili dans l’opéra de Bizet à la COC, soit les 17, 20, 23 et 27 février).

Lisez ici la recension de cette production par La Scena Musicale

www.coc.ca

- Joseph So; Traduction par Anne Stevens

COC Music Director Johannes Debus conducts Lehar / Le directeur musical de la COC Johannes Debus dirige Lehar

German conductor Johannes Debus, appointed last year as music director of the COC, is in town to conduct a concert with the Royal Conservatory of Music Orchestra tomorrow (Friday Feb. 12) at Koerner Hall. Debus is also going to conduct the COC Der fliegende Hollander in April.  Here is Debus in something very different - the frothy Giuditta by Franz Lehar, in an operetta concert in Slovenia last August. Soprano Sabina Cvilak sings the famous "Meine Lippen, sie Kussen so heiss" in a sultry performance. Strangely, she took the climactic ending one octave lower!  However, it is possible this video clip has truncated the performance - we'll never know!

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Le chef d’orchestre allemande Johannes Debus qui fut nommé directeur musicale de la COC l’année dernière est à Toronto pour diriger un concert avec l’orchestre du Royal Conservatory of Music demain (le vendredi 12 février) au Koerner Hall. M. Debus dirigera l’opéra Der fliegende Hollander avec la COC au mois d’avril. Voici M. Debus dans quelque chose de complètement différent : l’opérette Giuditta de Franz Lehar présentée en Slovénie le mois d’août dernier. La soprano Sabina Cvilak chante avec passion la célèbre Meine Lippen, sie Kussen so heiss. Étrangement, elle chante d’une octave plus basse lors du point culminant de la dernière scène! Mais il est possible que la représentation soit tronquée dans ce vidéoclip, on ne le saura jamais!

- Joseph So; Traduction par Robert Scott

Tenor Clifton Forbis (Siegmund) and soprano Eva-Maria Westbroek (Sieglinde) in a concert performance of Act 1 Walkure from Amsterdam in 2008 / Le ténor Clifton Forbis (Siegmund) et la soprano Eva-Maria Westbroek (Sieglinde) dans le 1er acte de la Walkyrie, donné en concert à Amsterdam en 2008

With the revival of Verdi's Otello this week, the COC welcomes back American tenor Clifton Forbis, who was last seen as Siegmund in the COC Ring Cycle in 2006.  Forbis made his COC debut in 1995 as - would you believe - Lensky in Eugene Onegin!  Even in such a lyric tenor role, it was clear that his voice was more substantial than the typical Lensky. Three years later, he returned as Florestan in Fidelio.  Forbis has seen become a world renowned heldentenor, in demand in all the major houses as Siegmund, Samson, Otello and Tristan. His baritonal timbre is very much in evidence in the video clip I have selected - a concert performance of Die Wallkure Act One at the Concertgebouw in Amsterdam in 2008.  His Sieglinde is the great Dutch soprano Eva-Maria Westbroek. I saw her the last few years as a wonderful Jenufa, Chrysothemis, Lady Macbeth of Mtsensk, as well as a fabulous Sieglinde. These two burned up the stage here, despite it being just a concert performance. Bernard Haitink conducts the Royal Concertgebouw Orchestra.   

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La Canadian Opera Company (COC) remet en scène l’opéra Otello de Verdi cette saison, avec le ténor américain Clifton Forbis, qui était Siegmund en 2006, lorsque la compagnie avait monté le Ring. En fait, M. Forbis avait fait ses débuts dans cette maison en 1995 dans le rôle de nul autre que Lensky, dans Eugène Onéguine! Mais dans ce rôle si lyrique, on percevait déjà la puissance dramatique de sa voix. Trois ans après, il était Florestan dans Fidelio. M. Forbis est vite devenu un Heldentenor de renommée internationale, et il a foulé toutes les grandes scènes du monde dans les rôles de Siegmund, Samson, Otello et Tristan. Son timbre barytonnant est évident dans ce vidéoclip, qui montre 1^er acte de Die Walküre en concert au Concertgebouw d’Amsterdam, en 2008. À ses côtés, Sieglinde est la grande soprano hollandaise Eva-Maria Westbroek. Ces dernières années, elle a merveilleusement incarné Jenufa, Chrysothémis, Lady Macbeth du district de Mtsensk, et une fabuleuse Sieglinde. Ces deux artistes chantent avec fougue, malgré l’absence de costumes et de décors. Bernard Haitink dirige l’Orchestre royal du Concertgebouw.

- Joseph K. So; Traduction par Anne Stevens

The Habanera and Seguidilla sung by mezzo Rinat Shaham, this year's Carmen at the COC / La habanera et la séguedille, par la mezzo Rinat Shaham, qui sera Carmen à la COC

While it was sad that American mezzo Beth Clayton had to withdraw from the COC Carmen, we are fortunate to have Israeli mezzo Rinat Shaham as a replacement.  She has sung Carmen at the Rome Opera, Minnesota Opera, Florida Grand Opera, New York City Opera, Glyndebourne Festival, and New Israeli Opera. In Canada, she has sung this role for both Montreal and Vancouver Operas. I saw her Carmen at the Montreal Opera in May 2005, her rich mezzo and alluring stage presence earned her critical and audience acclaim. Here are clips of her Habanera and Seguidilla, taken (I believe) from the Montreal performances, opposite the Don Jose of tenor Gordon Gietz. 

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Nous regrettons que la mezzo américaine Beth Clayton ait dû annuler son engagement à la COC pour Carmen, mais nous nous réjouissons que la mezzo israélienne Rinat Shaham la remplace. Elle a incarné Carmen sur les scènes des opéras de Rome, du Minnesota, de Floride, de New York et d’Israël, ainsi qu’au festival de Glyndebourne. Au Canada, on l'a vue dans ce rôle à Montréal et à Vancouver. Lors de son passage à l’Opéra de Montréal en mai 2005, sa voix onctueuse et son charme lui avaient valu les éloges de l’auditoire et des critiques. Ces vidéoclips de la habanera et de la séguedille ont probablement été faits à Montréal, où elle s’est produite avec le ténor Gordon Gietz dans le rôle de Don José.

- Joseph K. So; Traduction par Anne Stevens

Local soprano Adrianne Pieczonka to return to Canada / La soprano Adrianne Pieczonka de retour au Canada

To celebrate COC's season announcement two days ago that Canadian soprano Adrianne Pieczonka will make a welcome return to the company as Ariadne in May 2011, I have chosen her performance of the aria, "Es gibt ein Reich" from Teatro del Liceu in 2002, conducted by Friedrich Haider, who happens to the the husband of the Zerbinetta in the production, Edita Gruberova. This is one of Pieczonka's signature roles which she is finally bringing to her home country. In this video clip from Barcelona telecast on Spanish television, Pieczonka's gleaming tone, sincerity of expression and warm stage persona all contributed to a beautiful performance.

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Afin de célébrer l’annonce de la COC il y a deux jours que Adrianne Pieczonka effectuera son grand retour au sein de la compagnie dans le rôle d’Ariane en mai 2011, j’ai choisi son interprétation de l’aria « Es gibt ein Reich » au Teatro del Liceu en 2002. L’aria est dirigée par Friedrich Haider qui est le mari de Zerbinetta dans la production, Édita Gruberova. Ariane est l’un des rôles de référence de Mme Pieczonka et elle l’interprétera enfin dans son pays d’origine. Dans ce vidéoclip tiré d’une émission de télévision barcelonaise sur une chaîne espagnole, la voix éclatante de Mme Pieczonka, son expression sincère et sa présence chaleureuse sur scène contribuent dans leur ensemble à donner une belle interprétation.

- Joseph So; Traduction par Robert Scott

Spotlight on Met in HD Carmen Star, Latvian Mezzo Elina Garanca / Pleins feux sur Elina Garanca, la nouvelle Carmen du Met

 

In anticipation of the Met in HD Carmen tomorrow starring Latvian mezzo Elina Garanca, I have selected a clip of her when she was only 23 years old and fresh out of the conservatory in Riga. She sings the Aria and Cantilena from Heitor Villa-Lobos' Bachianas Brasileiras No. 5. The date is 1999, and the location is the Mirjam Helin Singing Competition in Helsinki, which she won. The same year, she sang Maddalena in Rigoletto at the Savonlinna Opera Festival. This lovely Villa-Lobos work is usually sung by a soprano. It requires beauty of tone (of course) but also long breath line, freedom at the top and rock solid legato. The final section, with its wordless vocalise, shows off Garanca's gleaming high mezzo beautifully.

www.elinagaranca.com

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Puisque la mezzo lettonne Elina Garanca a été choisie pour incarner Carmen au Met, j’ai eu envie de revoir ce vidéoclip qui la montre à l’âge de 23 ans. Fraîchement émoulue du conservatoire de Riga, elle chante l’aria et la cantilène tirées de Bachianas Brasileiras N^o 5, d’Heitor Villa-Lobos. Nous sommes en 1999, à Helsinki, au concours de chant Mirjam Helin, qu’elle a remporté d’ailleurs. La même année, elle était Maddalena dans Rigoletto au Festival d’opéra de Savonlinna. Quant au Villa-Lobos, cette oeuvre magnifique est généralement chantée par une soprano. Elle exige une belle voix (bien sûr), un souffle phénoménal, une grande aisance dans les aigus et un legato sans faille. La dernière partie, une vocalise sans paroles, met en valeur sa splendide voix de mezzo-soprano léger.
www.elinagaranca.com

 

- Joseph So; Traduction par Anne Stevens