60^e anniversaire du Conservatoire de musique et d'art dramatique du Québec

Le compositeur Denis Gougeon remportait le 9 décembre dernier le prix Jan V. Matejcek de la SOCAN, remis au compositeur canadien dont les oeuvres ont été le plus joué en concert et à la radio au Canada. On peut mesurer le succès de la musique de Denis Gougeon en considérant qu'il a remporté ce prix pour la troisième année consécutive ! Prolifique et polyvalent, il était l'un des rares compositeurs québécois à ne vivre que des fruits de son talent, jusqu'à ce que la Faculté de musique de l'Université de Montréal lui offre en juin 2001 un poste de professeur de composition à temps partiel. Il n'est pas étonnant que le directeur du Conservatoire de musique et d'art dramatique du Québec, Nicolas Desjardins, ait pensé à lui pour la composition d'un opéra mettant à profit toutes les ressources du Conservatoire de Montréal (l'oeuvre pourrait être reprise par d'autres composantes du réseau des conservatoires). On parle avec lui de la création de l'opéra Hermione et le Temps.

LSM : Quels projets vous occupent présentement ?
DG: Je travaille actuellement à un concerto pour accordéon qui devrait être créé par le NEM et Joseph Petric l'été prochain au Domaine Forget. J'ai un autre projet pour le Manitoba Theatre for Young People, en collaboration avec un metteur en scène de Toronto et un théâtre jeunesse d'Australie. Il s'agit d'un spectacle de 90 minutes pour lequel je dois composer la musique. Mon travail de professeur de composition à temps partiel me laisse quand même la liberté d'être compositeur à temps plein, ce qui est assez extraordinaire.

LSM : Vous avez composé beaucoup de musique pour la scène ces dernières années, des musiques de théâtre, des ballets...
DG: La musique de scène, c'est essentiellement avec Denis Marleau et le Théâtre Ubu. J'ai collaboré aussi avec Brigitte Haentjens pour Marie Stuart au Théâtre du Nouveau Monde (1999), mais je ne travaille pour la musique de scène que dans la mesure où ce sont des projets que j'aime beaucoup. Je travaille souvent avec Denis Marleau, avec qui j'ai une belle complicité. Je ne ferais pas que de la musique de scène : je suis avant tout un musicien de concert. À ce titre, j'ai eu le plaisir, l'an dernier, d'assister à la création de ARTE ! une oeuvre qui m'a été commandée pour marquer le 100^e anniversaire de l'Orchestre symphonique de Québec (une pièce pour choeur et orchestre, ce qui est relativement rare au Québec). Cependant, je trouve important de toucher à différents modes d'expression. Et puis ces réalisations ont quand même eu un certain succès, comme Le piano muet, que j'ai fait avec un texte de Gilles Vigneault pour la SMCQ Jeunesse et dont le livre-disque (Atma/Fides) a reçu un Coup de coeur de l'Académie Charles-Cros ! Ce sont des collaborations privilégiées.

LSM : La musique vocale semble être un véhicule privilégié pour vous exprimer.
DG: Je crois que c'est vrai. En 2002, j'ai fait une oeuvre assez importante, en terme de durée, Clere Vénus, sur des poèmes de Louise Labé pour Marie-Danièle Parent. Elle a été créée en 2002 durant le festival MusiMars et immédiatement mise sur disque (pour une monographie consacrée à Denis Gougeon, une production de Radio-Canada. La parution est imminente). En 1999 avait lieu la création à l'Opéra de Munich d'un ballet intitulé Emma B., dont j'ai fait la musique pour un grand orchestre comptant deux voix. J'en ai fait un autre en 2000 pour le Ballet National de Norvège (Liaisons dangereuses), avec un orchestre de 35 musiciens et deux voix. Il est donc vrai que la voix est souvent présente.

Hermione et le Temps
DG: L'opéra Hermione et le Temps est une commande du directeur général du Conservatoire de musique et d'art dramatique du Québec, qui a pensé à commander une oeuvre pour les deux classes de finissants en musique et en théâtre. C'est un opéra, mais peut-être davantage un long singspiel dans lequel on parle beaucoup, puisqu'il fallait prendre en compte, bien sûr, la présence des comédiens. Au départ, il y a eu la collaboration avec Normand Chaurette, quelqu'un avec qui je m'entends très bien. (J'avais composé la musique pour sa pièce Le passage de l'Indiana pour le Théâtre Ubu.) Grand auteur, grand traducteur de Shakespeare, musicien (pianiste) et grand connaisseur d'opéra, c'est la personne idéale pour fabriquer un libretto sur mesure, quelqu'un qui soit capable de considérer les contraintes particulières de la commande. Plutôt que de faire une oeuvre originale qui aurait demandé une somme de travail énorme, il a choisi d'en adapter une rarement jouée ici, Le Conte d'hiver de Shakespeare. Ce conte, fantaisiste mais aussi très dramatique, peut parfaitement être joué par des jeunes.

LSM : En ce qui concerne la musque, de quel genre de contrainte deviez-vous tenir compte ?
DG: La salle du Théâtre d'Aujourd'hui a une fosse de 8 pieds sur 25. J'ai placé des chaises et j'ai constaté qu'on pouvait y placer 12 personnes : c'est donc le nombre de musiciens pour lequel j'ai écrit la musique ! Raffi Armenian dirigera l'ensemble, qui comprendra un piano électronique (il serait impossible de faire autrement), trois bois, trois cuivres, des percussions et un quatuor à cordes, mais avec contrebasse. Je crois que ça fera un bel équilibre avec les voix. Je ne veux pas enterrer les chanteurs et dois garder en tête qu'ils sont en formation. Je n'ai pas fait de concessions en écrivant des pièces faciles : elles pourraient tout aussi bien être chantées par des professionnels. Je savais qu'ils auraient du temps pour travailler et je connais assez bien la voix pour ne pas leur rendre la vie impossible.

LSM : Est-ce que la contrainte agit comme un stimulant à la création ?
DG : On ne le sait jamais d'avance ! Dans le jeu de la collaboration, tout est possible, et d'ailleurs, dans les faits, il y a toujours des contraintes ! Je ne m'attends pas vraiment à ce qu'un mécène me propose d'écrire ce que je veux, dans la liberté la plus totale. Heureusement, je n'ai pas besoin de ça pour être créatif. L'idée est d'avoir des collaborateurs en qui on peut placer toute sa confiance. Je savais que le Conservatoire, qui n'a pas l'habitude des collaborations de ce genre entre la musique et le théâtre, prendrait en charge tout l'aspect « production ». Ça a demandé beaucoup de travail logistique de leur part, mais la volonté était là et on se sentait bien appuyé dans cette démarche. En ce qui me concerne, la collaboration avec Normand Chaurette est le coeur de la chose. Selon les canevas musicaux préétablis, il me proposait des choses auxquelles je réagissais. C'est comme ça que le tout s'est monté.