Aussi facile que de faire jouer des MP3 : ce qu'il faut avoir et savoir

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Entre-temps, quelle est la meilleure façon de faire jouer de la musique obtenue sur Internet ?

Il n'y a qu'une réponse : sur une chaîne sonore stéréo de qualité. Aucun mode de lecture par ordinateur ou gadget électronique ne peut rivaliser avec l'expérience et la richesse du son stéréo qui remplit votre salon. En soi, un ordinateur peut à la rigueur produire le son d'une bonne radio. Inutile donc de prendre des détours : votre ordinateur ou votre lecteur MP3 portable doit se connecter directement à votre chaîne stéréo si vous songez à acquérir et à faire jouer des fichiers audio de haute qualité.

Heureusement, l'opération est relativement simple. Achetez un fil de raccordement muni d'une mini-fiche stéréo à un bout et d'une paire de fiches RCA à l'autre (vendu dans toutes les bonnes boutiques d'informatique). Branchez la mini-fiche dans le port sortie de la carte son de votre ordinateur, normalement appelée « haut-parleurs » (speakers). Les fiches RCA se branchent dans les plots « line in », « CD in » ou « Aux in » de votre amplificateur. Si vous avez déjà l'habitude de faite jouer de la musique Internet, c'est presque aussi simple. Si toutefois vous le faites sur votre ordinateur pour la première fois, vous devrez choisir le logiciel qui répondra le mieux à vos besoins. (Les informations ci-dessous datent de juin 2000.)

Logiciels de lecture MP3

Il existe au moins une douzaine de programmes de lecture de fichiers MP3 pour Windows, un peu moins pour les Mac. L'éventail des fonctions comprend :

* la lecture de base de fichiers audio MP3 ou autres et de CD
* compensation, effets audio et effets visuels
* lecture en continu de fichiers diffusés par des chaînes de radio Internet
* création de fichiers MP3 à partir de CD audio (ripping ou récupération)
* gravure de CD et de fichiers MP3 sur des disques compacts
* gestion de bibliothèque de fichiers audio sur un disque dur
* exploration d'Internet pour de l'information sur la musique.

Ces fonctions sont-elles toutes nécessaires à l'amateur de musique classique ? Non. Devriez-vous obtenir un progiciel entier (un « jukebox ») ? Non. La vérité, c'est que la plupart des jukebox ne sont pas du tout conçus pour maximiser la qualité du son MP3. Mes oreilles m'ont persuadé de télécharger un lecteur de qualité pour chacun des principaux formats audio - la souffrance d'avoir de multiples programmes sur mon disque dur n'est plus vaine.

Voici certains des programmes que j'utilise sur mon ordinateur Windows 95/98/NT/2000, tous téléchargeables gratuitement :

* fichiers MP3 : Winamp 2.5 et Sonique 1.51
* CD : le lecteur Sony joint à la carte son
* événements en direct (en continu) : Windows Media Player 6.4 si possible
* radio Internet de base : RealPlayer 7.

On peut trouver à www.winamp.com le lecteur Winamp, un classique. Il est excellent pour lire les formats de musique non propriétaires. Cela pourrait changer, puisque le fabricant a été acheté par AOL/Time, mais il demeure pour l'instant un logiciel indispensable, surtout en version 2.5 ou 2.6. En boni, ses effets visuels plein écran sont remarquables. Jumelé au module d'extension Albedo, Winamp offre une expérience hypnotisante - voire spirituelle.

Le lecteur Sonique 1.51, lancé il y a deux mois seulement, est plus complexe, mais intellectuellement plus réjouissant. Son aspect épuré à volets multiples le distingue de tout autre programme Windows et sa qualité de lecture MP3 est de loin la meilleure sur le marché. Si on se fie à la qualité du son, j'estime que c'est le logiciel de choix à installer pour écouter de la musique MP3, tant stockée qu'en continu. Voici le processus que je recommande pour se familiariser avec Sonique :

1. Aller à http://music.sonique.com et téléchargez le lecteur Sonique. Faites l'installation sans modifier les paramètres par défaut;
2. Connectez votre carte son d'ordinateur à votre chaîne stéréo (voir plus haut);
3. Glissez un bon CD dans le lecteur de votre ordinateur et fermez tout autre lecteur audio;
4. Utilisez Sonique pour faire jouer le CD. Modifiez ses options de configuration et les contrôles audio jusqu'à ce que vous obteniez la qualité de son optimale. En principe, la qualité devrait être identique à celle d'une écoute du CD sur votre chaîne stéréo;
5. Allez à eClassical.com ou MP3.com et téléchargez un fichier MP3 de démonstration gratuit enregistré à 128 kbps (ou attendez le prochain numéro de La Scena Musicale pour apprendre comment en créer un vous-même);
6. Utilisez Sonique pour écouter ce fichier. Ajustez les réglages jusqu'à ce que vous soyez satisfait du son;
7. En conservant ces réglages de lecture, utilisez Sonique pour ouvrir une chaîne de musique classique MP3 en continu. Ma préférée (http://216.32.166.94:6000) requiert une connexion à 56 kbps, mais Pear's Classical Favorites (http://64.236.8.138:8100) diffuse en continu à seulement 24 kbps. Pendant la lecture en continu, ajustez les réglages de connexion et de tamponnage afin d'obtenir un son plus clair et plus stable; Winamp et Sonique seront l'un et l'autre d'excellents composants polyvalents de votre chaîne stéréo. Bien que ces programmes ne puissent gérer une bibliothèque de fichiers MP3 aussi bien qu'un programme jukebox, ils permettent tous deux à l'utilisateur de stocker les informations de base : artiste, titre de l'oeuvre, titre de l'album, genre, année, ainsi que quelques notes brèves. En outre, ils permettent aux auditeurs de créer des programmes d'oeuvres préférées, une bénédiction pour ceux qui ont des jours Bach ou des jours Mahler.

Qu'en est-il des lecteurs MP3 portables ?

Mon rédacteur en chef m'a prêté un lecteur miniature « Yepp » de Samsung pour évaluation. J'ai été agréablement surpris. De la taille d'un paquet de cigarettes, quoique plus lourd, le Yepp fait une chose et une chose seulement : il joue des fichiers MP3 copiés à partir d'un ordinateur personnel. L'appareil ne saute pas, car il ne comprend aucune pièce mobile - seulement deux piles AAA et une carte mémoire flash. Une petite fenêtre indique quelle piste est en train de jouer.

La qualité sonore sur mon Yepp emprunté était étonnante, aussi bonne que celle des fichiers MP3 eux-mêmes. Il a pu lire avec succès toutes sortes de fichiers MP3 : mono, stéréo, débit fixe ou variable, et de toute longueur jusqu'à un maximum d'environ 1 Mo de stockage. À compression normale, cela représente plus d'une heure de musique. L'appareil portable peut également être connecté à une chaîne sonore puissante si l'on veut écouter les fichiers qu'il contient à plein volume. Rien n'a été perdu à la traduction.

Le chargement du Yepp peut toutefois s'avérer délicat. Le processus requiert un logiciel spécial sur l'ordinateur parent et un cordon sur mesure pour le port imprimante de l'ordinateur (fournis avec le lecteur). En théorie, il serait possible de stocker différents programmes sur différentes cartes mémoire interchangeables, mais je ne suis pas arrivé à comprendre comment cela se fait avec le Yepp.

Quoi qu'il en soit, je doute que de tels lecteurs à fonction unique aient beaucoup d'avenir. J'estime plutôt que les lecteurs MP3 pourront bientôt se retrouver partout, tant dans les ordinateurs de poche que les radios FM ou les fours à micro-ondes. Des mémoires génériques permettront de recharger de la nouvelle musique dans n'importe quel de ces appareils. Le monde de demain sera non seulement branché, il sera également saturé de sons. Il reste à voir cependant (ou à entendre) si beaucoup de musique classique sera écoutée à l'aide de ces procédés.

[Traduction: Alain Cavenne]