Naxos : de « étiquette économique » à leader mondial

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Écrit par Nicolas Soames, le fondateur de Naxos Audiobooks,  pour le 25e anniversaire de l’étiquette, The Story of Naxos est le premier récit écrit de l’évolution de cette entreprise qui, de marque économique, est devenue un joueur majeur dans le monde de l’enregistrement et de la collection de musique classique.

Naxos nait à Hong Kong en 1987, au moment où une révolution fait rage dans l’industrie de l’enregistrement, le disque vinyle laissant sa place au disque compact et à l’ère numérique. De plus, les grands du milieu (DG, Philips, Decca, EMI, RCA, CBS) et leurs vedettes, qu’elles soient chefs d’orchestre ou solistes, sont forcés de reculer, alors que les étiquettes indépendantes gagnent du terrain grâce à leurs cd économiques. Ces derniers rendent la musique classique accessible à un plus vaste public et offrent une façon de remplacer les vieux disques vinyles à un moindre coût. Apparaissent Klaus Heymann et Naxos.

Homme d’affaires allemand passionné de musique, Heymann s’installe à Hong Kong dans les années 1970 et commence à distribuer dans le domaine de la haute-fidélité et dans l’industrie de la musique. Il sait reconnaître les promesses d’avenir d’une étiquette économique et fonde Budget Classics, HK et Marco Polo, puis, presque accidentellement, Naxos. Face aux autres étiquettes, Naxos est toujours avant-gardiste quand il s’agit de prédire l’avenir de l’industrie de la musique. Avec l’aide de quelques musiciens, producteurs et ingénieurs dévoués, Heymann a su façonner un véritable joyau. Maintenant octogénaire, il ne laisse personne toucher à son œuvre et supervise encore chaque décision de l’entreprise.

Le livre est écrit dans un style simple et clair. Soames a de toute évidence effectué une recherche approfondie, fournissant un nombre important de commentaires recueillis auprès de Heymann lui-même, mais aussi d’artistes, de chefs d’orchestre et de compositeurs. On y retrouve aussi l’équivalent d’une douzaine de pages d’extraits et de photos tirés du catalogue Naxos, qui agrémentent le texte. L’ouvrage est instructif d’un bout à l’autre et propose de courtes biographies de plusieurs artistes, chefs d’orchestres et compositeurs étroitement liés à Naxos. Il met l’accent sur l’importance (et les difficultés) de toujours être à l’affut des changements rapides en technologie ou dans les méthodes de distribution, citant des exemples recueillis aux quatre coins du globe. The Story of Naxos se termine avec Heymann et sa vision de l’avenir de l’industrie du disque.

Étonnamment, il croit qu’elle aura peu changé dans dix ans, quoique l’on puisse s’attendre à avoir accès à plus de ressources en ligne. Un appendice exhaustif énumère les prix récoltés par  l’étiquette et un index détaillé complète les quelques dernières pages.

Le livre possède tout de même ses imperfections : dans la section dédiée aux biographies d’artistes, l’hommage à Naxos est en quelque sorte excessif, comme si l’auteur se sentait obligé de justifier le succès stupéfiant de l’étiquette. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes, le parcours fantastique de Heymann parle de lui-même. Les acclamations de quelques artistes auraient ajouté de la couleur. Par contre, les louanges de tous les artistes, compositeurs et chefs d’orchestre ne font qu’alourdir cette section. De plus, le livre s’affadit vers la fin; les commentaires de Heymann disparaissent et le lecteur est bombardé de titres et de noms, très difficiles à absorber.

Cependant, le livre est unique en son genre. The Story of Naxos est un ouvrage de référence très utile, grâce à la compréhension de l’auteur de l’histoire de cette étiquette et au récit détaillé qu’il en a fait. Une lecture assez courte et concise qui vaut la peine, autant pour le vétéran que pour le novice.           

www.naxos.com/feature/The_Story_of_Naxos.asp