Le Chant de Kathinka de Karlheinz Stockhausen

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C'est par l'entremise de Lise Daoust que j'ai découvert, il y a une dizaine d'années, Le Chant de Kathinka et la musique pour flûte de Karlheinz Stockhausen. À l'époque, j'étais une musicienne plutôt «verte» et je ne pouvais prétendre détenir les moyens techniques et la maturité pour aborder 33 minutes de Stockhausen. J'avais cependant été profondément marquée, et je m'étais dit qu'un jour, j'allais jouer cette pièce. En août dernier, j'ai eu la chance de travailler Le Chant de Kathinka avec la dédicataire de l'œuvre, Kathinka Pasveer. Ce fut une expérience mémorable qui m'a permis, entre autres, de mesurer à quel point cette œuvre est importante pour les flûtistes.

Une scène d'opéra pour flûte

Le Chant de Kathinka est tiré du cycle d'opéras Lumière, les sept jours de la semaine. Composé entre 1977 et 2002, ce cycle compte 29 heures de musique. Ne serait-ce que pour cette raison, il serait utopique de songer à le décrire en quelques mots. D'autre part, il serait vain d'aborder Le Chant de Kathinka sans d'abord camper les principaux éléments à la base de la composition de Lumière. Voici donc quelques brèves explications :

Lumière est caractérisé par trois entités spirituelles distinctes : Michel, Ève et Lucifer. Le terme «entité» réfère à l'essence d'un être ; il existe une différence marquée entre ce concept et celui de «personnage», tel que l'opéra traditionnel le propose. Les figures apparaissant dans Lumière ne sont donc pas des personnages, mais plutôt les incarnations d'entités spirituelles. Chaque entité pourrait éventuellement devenir l'objet d'une analyse symbolique et mythologique complexe, mais pour les fins du présent article, seules quelques-unes de leurs caractéristiques principales seront mentionnées. Ainsi, Michel peut être décrit comme l'ange travaillant pour l'évolution. Ève agit comme symbole de la beauté et de la sagesse tandis que Lucifer lutte contre l'évolution et la hiérarchie cosmique.

Chaque entité est apparentée à une formule, qui peut être considérée comme son «code génétique musical». Elle comporte, en effet, un nombre particulier de sons et se distingue par la prédominance de certains types d'intervalles. Ainsi, la formule de Michel comporte 13 sons et est caractérisée par la prédominance de l'intervalle de quarte. Celle d'Ève comprend 12 sons et l'intervalle de tierce y domine. Quant à la formule de Lucifer, on y compte 11 sons et elle se distingue par un parcours en zigzag et la présence du triton et de grands intervalles (septième majeure et sixte mineure). La superposition synchrone des trois formules crée la super-formule, à la base de la composition de chacune des scènes de Lumière. La construction du cycle s'appuie aussi, comme l'indique son sous-titre, sur la structure de la semaine. À chaque jour de la semaine correspond un segment de super-formule et un univers symbolique particulier.

Le Chant de Kathinka ou Requiem de Lucifer est la deuxième scène de Samedi de Lumière (1981-1983). Confier une scène complète d'opéra à la flûte constitue dans l'histoire de la littérature propre à cet instrument un événement sans précédent, lequel fut rendu possible, dans le contexte de Lumière, grâce au concept d'entité qui n'implique pas nécessairement, comme c'est le cas pour le traditionnel personnage d'opéra, la présence d'un texte ni même d'une «histoire» constituée d'une suite d'événements chronologiques. L'incarnation des entités spirituelles peut ainsi prendre la forme de chanteurs, mais aussi d'instrumentistes non-chanteurs, de mimes ou de danseurs. Dans les œuvres extraites de Lumière, les instrumentistes non-chanteurs sont souvent appelés à effectuer d'importants mouvements scéniques, combinant ainsi à leur talent musical, des dons pour la danse, le mime et l'expression corporelle. Cet apport du geste soutient l'incarnation évanescente des entités spirituelles mises en scène. L'interprétation de la majorité des œuvres extraites de Lumière implique la mémorisation de tous les éléments scéniques et musicaux.

Samedi, deuxième opéra du cycle et jour de Saturne, est symboliquement associé à la mort, au feu et à la pensée. Il traite de Lucifer. Stockhausen décrit Le Chant de Kathinka comme «un requiem pour tout homme en quête de la Lumière éternelle» (livret de Samedi de Lumière, p.119). C'est en fait un chant qui vise à protéger l'âme défunte des tentations et à la mener à la clarté de conscience, à travers des exercices musicaux devant être écoutés régulièrement et attentivement pendant les 49 jours suivant la mort physique. À ces exercices sont adjointes des pensées sur lesquelles l'âme se concentre au fil du processus. Cette démarche libératrice comporte six grandes étapes correspondant aux six grandes sections de l'œuvre :

SALUT

2 X 11 EXERCICES et 2 PAUSES en 24 STADES

LA LIBÉRATION DES SENS : goût (4e sens), vue (1er sens), toucher (5e sens), odorat (3e sens ), pensée (6e sens), ouïe (2e sens)

SORTIE

LES 11 SONS DE TROMBONE

LE CRI

Dans la version originale1, les six sens mortels sont figurés par six percussionnistes donnant la résonance avec diverses plaques sonores et «instruments magiques» fabriqués spécialement par les interprètes pour l'œuvre. Ils sont représentés dans une version ultérieure par six pistes de musique électronique2. Il est aussi possible d'interpréter l'œuvre comme un solo pour flûte, et une version pour flûte et piano est actuellement en cours de réalisation. Ces différentes versions apportent chacune un éclairage particulier au jeu de la flûte.

La flûte et le chat

Le Chant de Kathinka est exécuté par un chat-flûtiste noir, incarnation animale de Samedi, jour de la mort. En plus de rompre le cliché consistant à confiner la flûte dans des rôles de volatiles, l'association de la flûte au chat noir acquiert dans Le Chant de Kathinka une dimension symbolique très forte, en grande partie reliée à la sonorité du prénom Kathinka. Stockhausen imagina la division de ce prénom en trois sections distinctes ayant chacune une signification propre :

La syllabe KAT a la même sonorité que le mot anglais CAT (chat);

À la syllabe THINK est associé le terme anglais TO THINK (penser);

La lettre A, alpha, agit comme symbole de l'origine.

Ainsi, littéralement, ce chat-flûtiste pense l'origine. Ce jeu de mots ouvre la porte à plusieurs associations d'ordre symbolique. En suggérant d'une certaine façon l'estompement de la distance entre incarnation et interprétation, il incite l'interprète à se centrer sur l'essence et l'origine au-delà des artifices et des contingences de la matérialité. Cette vision symbolique du prénom Kathinka constitue un bon indicateur du degré d'implication et d'identification à l'œuvre exigé pour l'interprétation de la musique de Stockhausen. À propos des visées des interprètes de sa musique, Stockhausen affirmait d'ailleurs dans son discours de clôture au Stockhausen-Kurse Kürten 2005 : «Forget yourself when you perform».

Des éléments scénographiques significatifs

Le principe d'art total étant prédominant dans Lumière, les œuvres qui en sont extraites sont caractérisées par diverses corrélations entre des paramètres musicaux, des éléments scénographiques et le monde des signes et des symboles. Dans Le Chant de Kathinka, les mouvements scéniques s'organisent principalement autour de deux mandalas (littéralement «cercles sacrés» en sanscrit) sur lesquels sont inscrits les 2 X 11 exercices et 2 pauses en 24 stades et d'une étoffe sur laquelle est imprimé un hexagone violet. Ces formes géométriques (le cercle et l'hexagone) agissent comme symboles de la perfection. Le cercle implique également l'idée de «cycle du temps» (ce qui est magnifié dans le cas des mandalas par leur division en 12 stades rappelant la division en 12 heures de l'horloge). Quant à l'hexagone, ses six arêtes évoquent les six sens mortels. En ce qui concerne la gestuelle, le parcours du chat-flûtiste autour des mandalas est caractérisé par des attitudes rituelles et des postures proches de la prière grâce auxquelles il condense l'attention des auditeurs vers les exercices inscrits sur les mandalas. Des mouvements rotatifs dérivés de la spirale, symbole d'évolution, surviennent également lors de La Libération des Sens.

Techniques spéciales : au-delà de l'effet

En ce qui concerne les techniques spéciales propres à la flûte contemporaine, Le Chant de Kathinka est caractérisé d'une part par le développement et le raffinement de techniques déjà existantes et, d'autre part, par l'élargissement des possibilités de l'instrument par la création de nouvelles techniques. Voici les principaux éléments concernés par ces innovations :

La voix

L'indication «Kathinka sings with flute and voice» (préface de la partition) souligne la prédominance de l'élément vocal. La voix est utilisée à la fois isolément, pour la prononciation de mots magiques (illustration 1) et pour Le Cri final, et simultanément à la production du son de la flûte, dans un peu plus de la moitié des exercices musicaux. Dans les exercices 9 (illustration 2), 10, 11, 12 et 14, la voix et le son de flûte sont à tel point égaux en importance que la flûte y devient littéralement un instrument polyphonique.

Les phonèmes

Stockhausen ayant étudié la phonétique dans les années cinquante auprès de Werner Meyer-Eppler, son œuvre est marquée par ses connaissances en ce domaine. Dans Le Chant de Kathinka, les phonèmes servent de base à des modulations de timbre. Celles-ci sont obtenues par les changements d'ouverture de la cavité buccale associés à la prononciation de ces différents phonèmes. Par exemple, le phonème «U» (prononciation française : «OU») implique la fermeture de la cavité buccale, tandis que le phonème «A» implique son ouverture. Dans le cas des «rires» de la Sortie (illustration 3), l'utilisation des phonèmes comporte même une forte dimension symbolique puisque c'est le phonème «HU», décrit dans Vortrag über Hu3 comme le «son le plus sacré qui soit» et «seul vrai nom de Dieu» qui est modulé.

Les sons éoliens

Chez Stockhausen, la terminologie concernant les sons éoliens comporte de subtiles variantes. Au terme Rauschen, généralement utilisé pour désigner les sons éoliens, se greffent de nombreux autres termes techniques précisant un caractère et/ou une couleur déterminés. Kathinka Pasveer insiste d'ailleurs sur l'importance de cultiver, pour reprendre son expression, une large palette de couleurs de ces sons. À ce niveau, une des particularités de l'œuvre est l'élargissement du concept de «couleur» aux attaques des sons éoliens, par l'emploi de consonnes données (en l'occurrence Pi-u et Ki-Hi au lieu des traditionnels Tu-Ku ou Da-Ga ) (illustration 4).

Les sons de trombone

Dans Lumière, le trombone est l'un des principaux instruments associés à Lucifer. Couramment appelés buzz tones, les sons de trombone (illustration 5) s'obtiennent en jouant dans l'embouchure de la flûte comme dans celle d'un cuivre. S'il est assez facile d'extraire ce type de sons en trompétant à même le corps de la flûte, les sons de trombone du Chant de Kathinka doivent être joués directement dans l'embouchure. Cette exigence augmente le niveau de difficulté, mais aussi, lorsque la maîtrise est atteinte, le degré de précision en ce qui concerne l'intonation.

Au-delà du raffinement et de la découverte de nouvelles possibilités, ce qui distingue Stockhausen dans son utilisation de ces techniques spéciales, c'est qu'il ne les emploie jamais pour obtenir de simples effets isolés. En ce qui concerne Le Chant de Kathinka, les techniques spéciales correspondent au développement de variations de timbre et couleurs déterminées que l'on retrouve, de manière condensée, dans la super-formule initiale. Il arrive aussi que des éléments d'une origine autre que la super-formule soient employés, et lorsque c'est le cas, ceux-ci s'intègrent toujours de manière significative.

Un nouveau corpus

Le Chant de Kathinka est le premier fruit d'une collaboration entre compositeur et interprète dont on peut assurément dire qu'elle est la plus importante de l'histoire de la littérature pour flûte. Bien que Stockhausen ait composé quelques œuvres pour l'instrument avant de connaître Kathinka Pasveer, c'est surtout suite à sa rencontre avec la flûtiste qu'il a favorisé l'instrument dans le contexte des opéras de Lumière. Ainsi, une quinzaine de solos pour flûte de même que de nombreuses œuvres de musique de chambre impliquant l'instrument sont déjà disponibles.

Aux interprètes qui souhaiteraient aborder les oeuvres de Stockhausen, je conseille une retraite au Stockhausen-Kurse donné annuellement pendant la période estivale à Kürten, petit bourg allemand où le compositeur a élu domicile au milieu des années soixante. Ils pourront y bénéficier des précieux enseignements de Kathinka Pasveer et se familiariser avec divers aspects de l'œuvre de Stockhausen par le biais de séminaires de composition, de cours d'analyse et de concerts. Ils y trouveront un lieu de ressourcement et l'occasion de reconsidérer leur conception de l'interprétation.

1 CD 34, SAMSTAG aus LICHT, Stockhausen Complete Edition on CD

2 CD 28, Works for flute, Stockhausen Complete Edition on CD

3 Vortrag über Hu (Lecture on Hu) sert d'introduction à l'oeuvre Inori (1973).

En concert

Marie-Hélène Breault interprétera Le Chant de Kathinka le 9 octobre, 20h, lors d'un récital donné à la Chapelle historique du Bon-Pasteur dans le cadre de la série de concerts « Évolutions 2005 : de solistes à chambristes », présentée par Innovations en concert du 8 au 11 octobre 2005 (100, rue Sherbrooke Est, Montréal - concerts gratuits sur présentation d'un laissez-passer).

L'œuvre sera également reprise durant le New England Flute Fair qui se tient les 20 et 30 octobre au Royal Plaza Hotel (Marlborough, Massachusset).