Médée de Charpentier, l’incendiaire incendiée.

Par Stéphane Villemin / le 20 novembre 2002

Mezzo-soprano Stephanie Novacek as Médée and Patrick Lavoie an artist of Atelier Ballet in Opera Atelier’s new production of Médée by Marc-Antoine Charpentier.
Photo : Bruce Zinger.

Médée de Marc-Antoine Charpentier
(version William Christie)
Médée: Stephanie Novacek
Jason: Cyril Auvity
Créon: Alain Coulombe
Créuse: Nathalie Paulin
Oronte: Olivier Laquerre
Nérine: Krisztina Szabo
Artistes de l’Atelier Ballet
Orchestre et choeur Tafelmusik sous la direction d’Hervé Niquet

Ce n’est plus le temps où Lecerf de la Viéville, partisan inconditionnel de Lully, fomentait sa cabale contre Charpentier et lui assénait entre-autres ces quelques vers persifleurs:

De Charpentier et de Thomas Corneille
Venez tous voir le merveilleux opéra;
N’apportez avec vous ni intelligence ni oreille,
Car l’oeil seul suffira.

Perpétrer de tels propos à l’égard de ce que l’on tient pour un chef-d’oeuvre de la tragédie lyrique française s’avère aujourd’hui d’une absolue iniquité. Car entre la première de Médée créée au Théâtre du Palais-Royal en 1693 et la représentation de l’Opéra-Atelier torontois eut lieu une fabuleuse résurrection en 1984 sous les auspices de William Christie.

Pourtant la remarque acerbe de Lecerf de la Viéville pourrait presque satisfaire à un résumé de cette représentation torontoise aussi peu musicale qu’elle est visuelle. La musique de Charpentier n’en est plus la cause, mais ses interprètes. On cherche en vain le style propre à la vocalità de la tragédie lyrique au sein de l’assemblage incohérent de la distribution. Que la voix de Stephanie Novacek soit une "force de la nature" ne fait pas de doute. Encore faut-il distinguer dans cette nature la forêt puccinienne du jardin à la française de ce précurseur de Rameau. Bien que peu rompue à la diction du français, la mezzo-soprano américaine révèle un sens de l’effort non dissimulé, qui peut porter ses fruits lorsqu’elle aborde un phrasé avec la souplesse de sa voix, mais susceptible de retomber à tout moment dans la couleur naturelle de son drammatico qui revient au galop. Les craintes mentionnées à la suite de son Ottavia dans le Couronnement de Popée se confirment à la lumière de cette prise de rôle.

Olivier Laquerre est un autre exemple édifiant du patchwork de cette distribution. Il prête sa voix au personnage d’Oronte, dans un style qui serait idoine pour la Médée de Cherubini. Marc-Antoine lui pardonnera volontiers cette incartade. Le baryton-basse québecois donnait le lendemain un récital de mélodies françaises (Fauré, Ibert) dont la justesse de style rassurait quant à la typologie de sa voix.

Nathalie Paulin, en Créuse, exploite à merveille le cristallin de ses sonorités mais enlève à la prosodie toute inflexion baroque. Ses duos avec le Jason de Cyril Auvity évoquent le yin et le yang. Le jeune haute-contre français, malgré une voix encore verte, est bel et bien le seul à suggèrer la marche à suivre dans cette quête du style perdu. "Cettuy-là qui conquit la Toison" paraît donc esseulé et ne trouve pas le réconfort escompté dans la gestique nerveuse de Niquet plus soucieux de faire avancer ses troupes que d’en assurer la cohésion. Soigner les fins de phrases ne le concerne pas plus, ce soir-là, que contrôler les attaques du choeur.

Certes Médée apporte son content de Cupidon, de démons, et autres deus ex machina surgissant d’on ne sait quel éclair. Son Styx mystérieux, ses éclairages d’outre-tombe et l’hellénisme convenu du décorum se veulent l’écho parfait des danses galantes que l’on nous dit inspirées de l’art de Louis Pécour et de Gregorio Lambranzi. Malgré cette double référence aux styles français et italien, la Médée de Charpentier, "le Phénix de la France", s’est consumée dans les éclairs lancés par la magicienne. On attendait plutôt qu’elle renaisse de ses cendres.