Les Orientaux ne représentent que 5,8 % de la population canadienne, mais ils forment le groupe le plus important des minorités visibles du pays (43 %). Très présents partout au pays, ils excellent dans divers domaines, notamment en sciences et en génie.

Le nombre d'Asiatiques qui font carrière en musique classique est en forte croissance, Chinois et Coréens au premier rang. Le violoniste Young-Dae Park, né en Corée, vétéran de 25 ans à l'Orchestre symphonique de Toronto (TSO) et répétiteur de violon au Toronto Symphony Youth Orchestra (TSYO), se rappelle qu'il n'y avait que deux autres Asiatiques dans toute l'école lorsqu'il étudiait au Royal Conservatory of Music, dans les années 1960. À la seule Glenn Gould Professional School (GGPS), l'on compte actuellement 18 étudiants de pays asiatiques -- sans compter les Canadiens d'origine orientale. Selon Jenny Regehr, juge en piano au Royal Conservatory of Music et également enseignant à la GGPS, le nombre d'étudiants asiatiques qui passent leurs examens a augmenté depuis une dizaine d'années. Et il ne manque pas de musiciens asiatiques dans les orchestres canadiens. Park souligne que « plus de la moitié des musiciens de la section des cordes dans le TSYO sont maintenant des Asiatiques, dont 80 % sont des Coréens ».

Suivant l'idée reçue voulant que les Asiatiques excellent dans les sciences plutôt que dans les arts, Yo-Yo Ma, Midori et Sarah Chang seraient des anomalies dans le monde de la musique. Or, le résultat récent du 64^e Concours de l'Orchestre symphonique de Montréal vient réfuter cette conclusion. Citons d'autres exemples : les meilleurs artistes dans les catégories du piano et du violon du dernier Festival de musique Kiwanis étaient surtout des Asiatiques; les deux derniers médaillés d'or du prestigieux Honens International Piano Competition de Calgary étaient des Chinois ; depuis cinq ans, les premiers violons du TSYO ont été des Asiatiques.

Le fait d'appartenir à une minorité visible dans le monde de la musique présente-t-il des défis particuliers aux Asiatiques? Park et Chun, tous deux des musiciens aguerris, affirment qu'ils n'ont jamais souffert de discrimination en raison de leur origine ethnique. Amy Park (sans parenté avec Young-Dae), une étudiante en 11^e année née en Corée et actuel premier violon au TSYO, espère poursuivre des études de musique en interprétation. « Il existe certainement de nombreux obstacles [à la poursuite de la musique comme carrière], dit-elle, mais ils ont peu à voir avec le fait d'être asiatique. » Elle croit cependant que les parents asiatiques transmettent à leurs enfants l'idée qu'ils doivent se dépasser parce qu'ils appartiennent à une minorité visible. Selon Andrew Kwan, un agent d'artistes qui représente de nombreux musiciens asiatiques, « le marché de la musique classique ne fait place au favoritisme pour aucune culture ». Il ajoute qu'Asiatiques et non-Asiatiques font face aux mêmes défis quand vient le temps de percer dans l'industrie. D'autres, par contre, estiment que le fait d'être asiatique comporte ses avantages. Selon Philip Chiu, un étudiant chinois en 2^e année de piano à la GGPS, « certains professeurs peuvent penser que les Asiatiques sont de meilleurs étudiants parce qu'ils travaillent davantage ». Jenny Regehr hésite à approuver une telle généralisation, mais elle observe qu'en effet, les étudiants venant d'Asie ont habituellement une tradition de respect envers leurs professeurs et suivent plus volontiers leurs conseils.

Il demeure néanmoins que des stéréotypes sont associés aux musiciens asiatiques. Indubitablement, ces derniers tendent à favoriser le piano et le violon, les Chinois étant vus comme les meilleurs pianistes et les Coréens, comme les meilleurs violonistes -- comme le montrent respectivement Lang Lang et Sarah Chang. Cette généralisation peut être due au fait que les répertoires de musique classique les mieux connus sont écrits pour le piano et le violon, ce qui confère un certain prestige à ces instruments. En outre, pour les parents qui veulent que leurs enfants apprennent la musique à un jeune âge, ces instruments s'y prêtent mieux : il serait plus difficile pour un jeune enfant d'apprendre à jouer et donc à tenir le trombone. Ce n'est donc pas un hasard si la méthode Suzuki a été inventée par un musicien asiatique (un Japonais) qui l'a d'abord conçue pour le violon.

Étant donné la croissance des populations d'Asiatiques dans les grandes villes canadiennes et l'augmentation de ceux d'entre eux qui choisissent de faire carrière en musique, l'on pourrait s'attendre à observer une tendance comparable dans les salles de concert. Or, ce n'est pas nécessairement le cas, selon Liz Parker, directrice des relations publiques au TSO et elle-même à demi japonaise. « Bien sûr, reconnaît-elle, les concerts d'artistes asiatiques comme Midori sont très courus par des gens de leurs groupes ethniques, mais le public en général ne reflète pas la diversité de la population. » Le TSO ne compile pas officiellement de statistiques sur ses abonnés et donateurs selon leur origine ethnique, mais
« certainement, il cherche activement à attirer davantage les Asiatiques, particulièrement les Chinois et les Coréens. » Le TSO offre maintenant un site Web et une ligne téléphonique sans frais en chinois. Il annonce ses concerts dans les journaux chinois et coréens et donne des entrevues à la radio et à la télévision chinoises. En vue de la saison 2004–2005, il se propose de créer une programmation et des formules abonnements distinctes à l'intention de la communauté chinoise. Mike Forrester, vice-président au marketing et développement, est avare de détails, mais il reconnaît que les ventes de billets réalisées grâce à la ligne sans frais en chinois sont encourageantes. « Tout indique que les efforts de vente donnent de très bons résultats. Je suis convaincu que nous verrons bientôt un plus grand nombre d'Asiatiques à nos concerts. »