Victoriaville : 20 ans de musique actuelle

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Au moment où le Festival international de musique actuelle de Victoriaville (FIMAV) tient sa 20e édition, un regard sur son histoire nous permet d'aborder un peu mieux le concept assez flou de musique actuelle. Tentative de description d'une musique qui ne se laisse pas cerner sans résister !

L'expression musique actuelle englobe, tout comme l'expression musique contemporaine, une grande variété de styles, de courants et de chapelles qui partagent certaines caractéristiques. On peut sans doute parler, comme dans le cas du jazz, d'une grande famille dont chacun des membres peut suivre un chemin distinct de celui que suivent les autres (qu'on pense par exemple à John Coltrane et Diana Krall...). Qu'est-ce donc alors que la musique actuelle ? Une discussion avec Michel Levasseur, directeur général et artistique et fondateur du FIMAV devrait nous aider à comprendre le phénomène.

Lorsque je lui demande pourquoi avoir choisi le nom « Festival de musique actuelle de Victoriaville » (le mot international ne s'ajoutera qu'à la troisième édition) et, plus spécifiquement, ce que signifiait à cette époque l'expression musique actuelle, Levasseur répond : « Nous n'avons pas inventé le terme, mais, à ce moment-là, la musique actuelle se définissait déjà plus clairement par ce qu'elle n'était pas... Ce n'était pas la musique que l'on entend à la radio commerciale, mais pas non plus de la musique contemporaine institutionnelle. À ce moment-là, en 1981, je revenais d'un séjour de sept ans en Écosse, séjour durant lequel j'ai découvert l'existence du guitariste Derek Bailey(1) et de sa Company ainsi que de la formation Henry Cow(2). » À travers ces trois découvertes apparaissent déjà les grandes lignes de ce qui définira la musique actuelle : l'improvisation, le jazz et le rock d'avant-garde.

Le développement exponentiel du marché du disque à partir des années soixante est en grande partie responsable de l'éducation musicale de plusieurs protagonistes de la scène de la musique actuelle. Lorsque sont devenus disponibles, souvent dans les mêmes endroits, des enregistrements des pionniers du jazz et de la musique classique ou contemporaine, et d'autres de chanson française, de rock, de musique western ou de musique du monde, de nombreux compositeurs en devenir ont pu compléter leur formation, littéralement, au magasin du coin. C'est cet amalgame de tous les styles possibles qui forge la base de la musique actuelle et ceux qui la pratiquent se caractérisent souvent par des changements de style complet d'un projet à l'autre, le dosage des influences se modifiant aussi au gré des collaborations. Les recours fréquents, mais non-exclusifs, à l'art du collage et à l'improvisation, l'engouement postmoderne pour la relecture, et l'ouverture sur tous les possibles ne produisent évidemment pas une musique facile à décrire en quelques mots !

Toujours sur la genèse du festival, Michel Levasseur poursuit : « L'année précédant la mise sur pied du festival, nous avions déjà produit une série de concerts. Puis nous avons développé des liens avec d'autres producteurs à Montréal et à Québec, ce qui constituait déjà un circuit pouvant permettre d'inviter plus aisément des artistes étrangers. Ce circuit était constitué entre autres de galeries spécialisées en art actuel – ce terme s'appliquait surtout aux arts visuels. C'est ce qui nous a fourni l'idée du nom du festival que nous avons mis sur pied en 1983. J'ai appris par la suite qu'il y avait eu à Montréal en 1961 un festival de musique actuelle organisé par Pierre Mercure ! L'important pour nous était surtout de trouver autre chose que festival de jazz, beaucoup trop restrictif, et musique actuelle était pour nous, qui avions des goûts très diversifiés, synonyme d'ouverture. »

Si Pierre Mercure n'a pas réussi à donner à son festival montréalais la récurrence qu'il aurait souhaité pouvoir lui assurer, c'est par un juste retour des choses que l'on peut voir parmi les 13 concerts formant la programmation du 1er Festival de musique actuelle de Victoriaville (du 1er au 4 décembre 1983), celui de l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM), qui interprète entre autres une oeuvre de... Pierre Mercure. La petite histoire retiendra ironiquement que le festival à la programmation musicale la plus iconoclaste doit probablement la vie à un orchestre que d'aucuns trouvent bien conservateur ! Michel Levasseur explique : « Le festival devait au départ se tenir au mois d'octobre, mais en juillet, toutes nos demandes de subvention avaient été refusées... Malgré tout, j'ai eu l'idée d'aller voir l'OSM, alors j'ai contacté Frank Dans, qui était à l'époque administrateur de la musique, pour lui expliquer le projet. Il s'est avéré que cela entrait tout à fait dans les plans de rayonnement régional de l'OSM, mais la seule date disponible était en décembre... Évidemment, lorsque je suis revenu à Victoriaville, la confirmation de la participation de l'OSM a grandement contribué à faire débloquer les choses. Nous avons pu déplacer les 12 autres concerts et la première édition du festival s'est tenue en décembre ! » L'OSM est également de la deuxième édition du festival, en 1984.

Regard sur les programmations

Il n'y a qu'une seule constante au fil des 20 programmations qu'a produites jusqu'à maintenant Michel Levasseur : l'éclectisme. Les frontières entre les genres, qui se sont peu à peu estompées ces dernières années, étaient encore assez claires durant les premières années du festival. Le mélange de concerts de jazz, de rock, de musique contemporaine et de musique du monde qui attendait les spectateurs indiquait déjà la direction qu'allaient emprunter par la suite plusieurs artistes en créant des musiques hybrides qui incorporent tous ces genres. On trouve, dans les trois premières éditions du festival, l'OSM, déjà mentionné, mais aussi le Quatuor de saxophones de Montréal ou I Musici, côtoyant les musiques aux inspirations rock des René Lussier, Skeleton Crew et autres Wonder Brass. Les années passant, la notoriété du festival s'est accrue et s'y sont succédés de grands artistes tels Cecil Taylor ou Terry Riley et de nombreux autres dont la carrière s'est développée parallèlement.

Évidemment, on ne saurait passer sous silence le rôle important qu'a joué le FIMAV dans le développement de la musique d'ici en permettant au public de découvrir des artistes étrangers qui n'auraient tout simplement pas été invités ailleurs, mais aussi en offrant une visibilité importante à des artistes et ensembles locaux. Jean Derome, Martin Tétreault, Michel F.Côté, André Duchesne ou Diane Labrosse, qui forment avec quelques autres le collectif montréalais Ambiances Magnétiques, ont trouvé à Victoriaville un terreau particulièrement propice au développement de leurs projets. L'Ensemble contemporain de Montréal, le N.O.W. Orchestra de Vancouver ou le Evergreen Club de Toronto ont aussi transité par Victoriaville, comme Tim Brady, John Oswald, Joseph Petric ou Marc Couroux.

La 20e édition du FIMAV propose encore un mélange des styles musicaux les plus divers et le nombre de festivaliers ne cesse de croître. Sont au rendez-vous cette année les vétérans de la première heure : René Lussier accompagné de huit musiciens, Fred Frith avec le Nouvel Ensemble Moderne, John Zorn qui présente deux projets différents. Plusieurs autres artistes font aussi un retour au festival, mais d'autres y sont pour la première fois. Même chose, sans doute, du côté du public, mais pour tous, sur la scène ou dans la salle, un seul but : le plaisir de la découverte !

20e Festival international de musique actuelle de Victoriaville, du 15 au 19 mai. Info. : (819) 752-7912 – www.fimav.qc.ca

(1) Derek Bailey : compositeur et guitariste britannique né en 1930 qui a été interprète dans toutes les situations imaginables avant de se tourner exclusivement vers l'improvisation à partir de 1965. Il a formé la Company, un ensemble à géométrie variable incorporant des musiciens improvisateurs provenant des horizons les plus divers, en 1976.

(2) Henry Cow : ensemble fondé en 1968 par le clarinettiste Tim Hodgkinson et le guitariste Fred Frith. Influencé par les courants les plus expérimentaux du rock et du jazz, mais aussi par les « musiques savantes », Henry Cow deviendra le phare du mouvement contestataire européen appelé Rock In Opposition, directement à la source de ce que l'on appelle aujourd'hui musique actuelle.