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La Scena Musicale - Vol. 4, No. 3 Novembre / November 1998
E-mail: info@scena.org | Web:
http://www.scena.org (c) La Scena Musicale 1998
LES DISQUES / CDs REVIEWS
Politique de critique: Seulement les meilleurs des nouveaux disques que nous recevons chaque mois sont abordés ici. Nous critiquons tous les bons DC que nous recevons, mais nous ne recevons pas toutes les nouveautés. Donc si une nouveauté n’est pas mentionnée, cela ne veut pas dire qu’elle est inférieure. Vous trouverez des critiques additionelles dans notre siteweb: http://www.scena.org

Review Policy: We review all the good CDs we get, but we don’t get every new release. Only the very best of the new recordings we receive each month are reviewed in the printed version of LSM. If a new release is not mentioned in print, it does not imply it is inferior. You will find many more CD reviews on our website (http//www.scena.org).

PPPP - Excellent

PPP - Yes/Oui

PP - Maybe/Peut-être

P - No/non


Série Vocal Masterworks de Sony

La nouvelle série Vocal Masterworks de Sony est le projet de réédition historique le plus emballant des dernières années. Chaque disque de 50-60 minutes reproduit le contenu original d’un 33 tours stéréo du catalogue Columbia/CBS. Chaque livret contient une brève introduction donnée par l’interprète (en anglais, en français et en allemand), le texte des pièces (langue originale et traduction anglaise seulement) et de splendides photos. Les quatre premiers disques saisissent quatre grands interprètes à leur apogée.


Régine Crespin : Songs of Ravel and Satie
Philippe Entremont, piano
Sony SMK 60577
PPP $$

L’album de chansons françaises de Régine Crespin de 1979 est un véritable régal, un programme audacieux comme on en rencontre rarement de nos jours. Les paroles pleines d’esprit de Satie demeurent amusantes, notamment dans L’omnibus automobile et La Diva de l’Empire , cette dernière chantée dans un français intentionnellement mauvais, avec un accent anglais. Le Ravel est plus sérieux, mais tout aussi enchanteur. Son enregistrement de 1965 de "Ah, perfido", Op. 65, de Beethoven, avec Schippers et le New York Philharmonic, est offert en prime.


Siegfried Jerusalem : Great Tenor Arias
Sony SMK 60526
PPP $$

CD-Sony-SMK60526-RGB.gif (17516 bytes)Ces treize airs allemands de 1978 et de 1980 montrent le ténor Siegfried Jerusalem à son summum. Les airs habituels de heldentenor s’y retrouvent (Lohengrin et Meistersinger de Wagner), de même que des airs d’Eugène Onéguine et de L’Africaine (chantés en allemand). La voix limpide, précise et vibrante de Jerusalem était extraordinaire, et fait pâlir l’étoile de la plupart des ténors d’aujourd’hui, même celles des grands Placido Domingo et Ben Heppner. Différents orchestres bavarois, excellents, accompagnent le chanteur.  


Renata Scotto : Italian Opera Arias
Sony SMK 60524
PPPP $$

CD-Sony-SMK60524-RGB.jpg (21825 bytes)Ces enregistrements de 1974, 1977 et 1980 représentent le meilleur de la carrière de Mme Scotto, et montrent bien pourquoi cette diva a été la reine du vérisme. Tous les principaux airs de Puccini, Mascagni et Cilea s’y trouvent, chantés avec un sens aigu du drame qui ne sacrifie aucunement la beauté tonale. Si vous ne pouvez posséder qu’un disque de Renata Scotto, c’est celui-ci qu’il vous faut.

 


Frederica von Stade : French Opera Arias
Pritchard / London Philharmonic
Sony SMK
PPP $$

Ce disque un peu court (51 minutes) reprend l’album d’airs français de Von Stade de 1976. Sa jeune voix vibrante surprendra agréablement ceux qui ne connaissent d’elle que ses enregistrements de la maturité. Berlioz, Massenet, Gounod et Offenbach sont bien représentés, un régal pour les mélomanes de ce répertoire spécialisé.


Leonard Bernstein : West Side Story.
Sony SK 60724
PPP $$$

CD-Columbia SK 60724-RGB.jpg (32717 bytes)Cet enregistrement immortalise la production originale du Roméo et Juliette «Manhattan style» de Bernstein. Il mérite que l'on en dise beaucoup de bien et, depuis sa première parution, a souvent été réédité, contribuant à faire connaître et aimer l'œuvre à des millions de gens. Mais le produit n'est pas sans défaut. Pour le dire en bref, les chanteurs - et, surtout, les deux jeunes premiers, Larry Kert (Tony) et Carol Lawrence (Maria) - ne sont pas tout à fait à la hauteur des exigences techniques de leur rôle.

Est-ce à dire qu'il vaudrait mieux confier West Side Story à des chanteurs d'opéra? La chose a été tentée et notamment par Bernstein lui-même qui, des années plus tard, devait diriger un autre enregistrement (pour Deutsche Grammophon) faisant appel à une brochette impressionnante de vedettes de la scène lyrique internationale (Kiri Te Kanawa, Tatiana Troyanos, José Carreras). Le résultat ne peut être décrit que comme un désastre d'une grande splendeur. Pour les tenants de l'authenticité, l'enregistrement de la distribution originale et le film de 1961 l'emporteront haut la main. Pour le reste, en attendant une distribution idéale de chanteurs aussi à l'aise au théâtre qu'à l'opéra (il en existe), on pourra toujours se rabattre sur les nombreuses anthologies de «Broadway songs» des divas et des grands ténors de notre époque.

Les notes, détaillées mais rédigées en anglais seulement, ne comportent pas les textes chantés. Le son est caractéristique de l'âge d'or de la «haute fidélité» de Columbia : l'orchestre est brillant et les voix très (trop?) présentes à l'avant-plan. Du fait de la durée des 33 tours, l'enregistrement ne comprend pas la totalité de la partition originale (qui elle-même diffère assez substantiellement de la bande sonore du film). -Pierre M. Bellemare


Béla Bartók : Le Château de Barbe-Bleue.
Pierre Boulez / Chicago Symphony Orchestra
Deutsche Grammophon 447 040-2
PPP $$$

CD-DG447040-2-RGB.jpg (32861 bytes)Le Château de Barbe-Bleue est une œuvre de jeunesse et l'unique opéra de Béla Bartók. Cet ouvrage assez court (à peine une heure) et d'une distribution réduite (deux rôles) a été choyé par le disque (une vingtaine d'enregistrements parus à ce jour!).

C'est la deuxième fois que Boulez enregistre l'œuvre. Le premier enregistrement, mettant en vedette Tatiana Troyanos et Siegmund Nimsgern, était paru en 1976 sous étiquette CBS. On lui avait reproché certains défauts de production. On ne peut certainement pas en dire de même de ce deuxième essai, d'une qualité technique supérieure. Pour le reste, Boulez reste égal à lui-même. Son style de direction, d'une extrême précision et d'une musicalité irréprochable, lui fait refuser obstinément tout effet théâtral ou épanchement émotif.

Jessye Norman doit s'acquitter de l'énorme défi de chanter en hongrois, langue dont la maîtrise, pour un étranger, confine à l'impossible. Tout en notant qu'on ne pourra jamais croire que la cantatrice a grandi sur les rives du Danube, un ami magyar s'est dit favorablement impressionné des résultats. Quant à Laszlo Polgar, c'est le plus grand baryton hongrois de l'heure. Au plan artistique, la prestation des deux chanteurs est quasiment parfaite. Tout au plus peut-on leur reprocher d'avoir permis à l'approche «détachée» du chef de déteindre un peu sur leur interprétation. Pour ma part, même après avoir découvert ce nouvel enregistrement, j'en reviens toujours à celui du couple Christa Ludwig et Walter Berry sous le bâton d'Istvan Kertesz (étiquette London). Le livret est quadrilingue (hongrois, français, anglais, allemand). L'enregistrement, à la différence de la plupart, comprend le prologue récité par un comédien.
-Pierre M. Bellemare


The View From Here
Barbara Pritchard, piano
CMC Centredisque CMCCD-6298
PP $$$

CD-CMCCD-6298-BW.jpg (23112 bytes)Ce disque peut être considéré comme un vibrant témoignage à la mémoire du compositeur américain Morton Feldman (1926-1987). Le choix des œuvres au programme revient toutefois à la pianiste, qui fut elle-même formée par Feldman sur la façon d’interpréter ses œuvres. L’esthétique de Feldman se caractérise par une recherche sonore continuelle, des nuances, ainsi qu’une rythmique très lente. Élève de John Cage, rencontré pour la première fois en 1951, Feldman désire «extraire la musique de son domaine conceptuel pour la placer dans la sensation purement physiologique du son». Si l’on se rapporte à l’écoute des sept pièces de ce disque, force est d’admettre que le choix des œuvres reflète bien ce désir de Feldman. Toutes en douceur, les sept compositions provenant de six compositeurs canadiens invitent effectivement l’auditeur à une écoute soutenue, à une réflexion sur le temps. Fait intéressant à noter, une des deux très belles pièces de Linda Catlin Smith, The Surroundings, a été écrite pour la pianiste et peut être entendue ici pour la première fois par le grand public. - Jean-Claude Thériault


Mozart : Così fan tutte
Georg Solti / Chamber Orchestra of Europe
London 444-174-2 (3 CD)
PPP $$$

CD-LONDON-444-175-2-RGB.jpg (23091 bytes)Another live Così, this time recorded in London’s Royal Festival Hall in 1994. Strangely, the octogenarian Solti’s conducting is livelier than that of the young Simon Rattle on his recent soporific EMI recording (see above). Solti points up phrasing effectively, giving full play to Mozart’s bittersweet comedy, though he often drives the tempo so fast the singers have to scramble through their lines. Solti’s dramatic vision (playing situations for maximum laffs) is also the opposite of Rattle’s. Solti’s casting in his final years was erratic. Here we have American tenor Frank Lopardo sounding a bit heavy for Ferrando ("Un’aura amorosa" is perceptibly covered, crooned and pushed at the top) and baritone Olaf Bär as a serviceable Guglielmo (his "Non siate ritrosi" is charming). American soprano Renée Fleming (Fiordiligi) starts off whimpery but fleshes out her later arias. Her fine "Come scoglio" effectively blends the chest and top registers to convey both vulnerability and strength. Anne Sofie von Otter’s Dorabella is substantial and admirably dramatic. Italian baritone Michel Pertusi plays Don Alfonso as a clown, but it works thanks to his superb voice and comic timing. Adelina Scarabelli’s Despina is overacted, but her arias "In uomini" and "Una donna a quindici anni" are delicious. This fun recording boasts excellent intimate recorded sound with a very warm and rich ambience. Notes in English only. Libretto in Italian and English.

Opera McGill presents Mozart’s Così fan tutte (concert version) at 19H30 on Nov. 4, 5 at Pollack Hall. $5. Info : (514) 398-4547.


Mozart : Così fan tutte
Karl Böhm / Vienna Philharmonic
Gala GL 100.503 (2 CD)
PP $$

CD-GALA-GL-100.503-RGB.jpg (29575 bytes)This live Salzburg Festival recording (Aug. 8, 1962) is a mixed bag. Top of the cast is Hermann Prey (rest his soul), here at 33 years of age in his prime, deploying his characteristic warm, humane, plummy baritone. Italian mezzo Graziella Sciutti is a pert, expressive Despina. Christa Ludwig is a tough-acting Dorabella. German soporano Elisabeth Schwarzkopf is not a very lovable Fiordiligi, with odd Italian diction, throaty low notes in "Come scoglio", and hard, scolding top notes. On the other hand, her Italian recitative is perfect. Tenor Waldemar Kmentt is a passable Ferrando, though he sounds dry and fatigued. The real problem is 47-year old German bass-baritone Karl Dönch in the key role of Don Alfonso. His Alfonso is excessively buffo and his slurred Italian diction and phrasing are almost intolerable. Karl Böhm and the Vienna Philharmonic are in top form. The live recorded sound is excellent, with good balance between orchestra and soloists, but there is minor tape pre-echo and the treble is a bit thin (oboes, soprano). Audience and stage noise add pleasantly to the sense of occasion. Cuts reduce the opera to 150 minutes. No libretto, notes in English and German only.


Mozart : Così fan tutte
Simon Rattle / Orchestra of the Age of Enlightenment
EMI 7243 556170 26 (3 CD)
PP $$$

CD-EMI-5-56170-2-RGB.jpg (42251 bytes)This low-key, laid-back 1995 live in-concert recording, made in Symphony Hall, Birmingham, England, is based on a 1991 Glyndebourne Opera production. The cast of experienced Mozart singers is uniformly good, without being particularly exciting. Call it Così Lite : a refined academic demonstration rather than a hearty dramma giocoso. As the sisters Fiordiligi and Dorabella, Hillevi Martinpelto and Alison Hagley are well-matched, with fresh, youthful voices. Martinpelto’s "Come scoglio" is a perfect but passionless vocal exercise. Hagley’s "Smanie implacabili" is pretty, polite - but hardly implacable. Kurt Streit (Ferrando) is a fine light tenor. As Guglielmo, Canadian baritone Gerald Finley’s rich, expressive vocal acting injects some needed depth into the drama. Ann Murray’s Despina is correct but not very characterful. Thomas Allen’s Don Alfonso, so subtle and exquisite live, loses half its charm on CD. The 20-member chorus is crisp and light. Rattle’s authentic instrument orchestra plays slowly, smoothly and lullingly. The audience is quiet (snoozing?), contributing discreet laughter and applause at suitable moments. Recorded sound is crystalline but distant. EMI’s usual superficial notes in French, German and English. Libretto in Italian, French, German, and English.


Verdi : Don Carlo
Antonio Pappano/ Orchestre de Paris (EMI 556152)
PP $$$ (3 CD)

CD-EMI-556152-20-RGB.jpg (18901 bytes)Notwithstanding a roster of stars, this French language recording, assembled from the much-ballyhoed "return of the original version to Paris" (Théâtre du Chatelet, March 1996), this project can not be wholeheartedly recommended. Roberto Alagna’s light, ringing tenor has pleasant moments, but his adenoidal timbre and his Elmer Fudd-style pronunciation of "r" as "w" ("Rodrigue" becomes "Wodwigue") is maddening. Mezzo Anat Efraty’s Thibaut is leaden. Karen Mattila (Elisabeth) sacrifices meaning to sound so diction is vague. Her "Toi qui sus" reveals a grainy middle voice, weak bottom and whimpery high notes. Still, Mattila is far preferable to Gorchakova on Haitink’s Philips recording (see below). Waltraud Meier is miscast as Eboli and delivers an inappropriately Teutonic performance. José Van Dam’s King is genuinely felt but he is at the end of his career and sounds like it. Eric Halfvarson’s Inquisitor is vocally rough and dull. Though not in best voice, Thomas Hampson as Rodgrigue is impressive and his death scene gets the night’s only real applause. The 3 CDs suffer from close-miking which picks up every stage noise but loses the singers’ voices when they turn upstage.


Verdi : Don Carlo
Horst Stein / Vienna State Opera
Opera d'Oro OPD-1131 (1970, «en concert»)
PPP $$

CD-doro-OPD1131-RGB.jpg (19173 bytes)Dans cet enregistrement de Don Carlo (il s’agit de la version révisée de 1883, en quatre actes et chanté en italien), Franco Corelli, le «grand» ténor italien, dans le rôle-titre, est égal à lui-même : des aigus impressionnants, une diction molle, des sanglots superflus et peu de variation dans l’ intensité. Gundula Janowitz, une soprano allemande, nous fait sentir la noblesse, la jeunesse et la fragilité du personnage, mais ce répertoire exige une voix plus ronde, plus puissante dans les registres limites, un volume plus stable et une articulation plus ouverte. Le baryton viennois Eberhard Wächter possède une voix dure, feutrée, sans agilité; il ne fait pas ressortir les qualités de Rodrigo, le héros moral de l'opéra, mais il est dynamique et le public l'adore. Shirley Verrett, une mezzo américaine, est une chanteuse excitante et une actrice talentueuse. Le rôle d'Eboli lui convient bien, mais elle passe souvent et brusquement à la voix de poitrine, sa prononciation laisse un peu à désirer et elle manque d'agilité vocale. Nicolai Ghiaurov, basse bulgare, a une voix parfaite pour le rôle du roi, mais l'émotion lui fait un peu défaut. Martti Talvela, le géant finlandais, s’égosille dans le rôle de l'Inquisiteur. Le chœur du Staatsoper et l'Orchestre Philharmonique de Vienne sont excellents. -Eric Legault


Verdi : Don Carlo
Bernard Haitink / Orchestra of Royal Opera House, Covent Garden
Philips 454-463-2
P $$$

"O Don fatale!", indeed. Haitink’s much-awaited studio recording (recorded July 1996) of the Italian-language five-act Modena version of Don Carlo is a disappointment. The sound engineering is excellent, but the cast is uneven. Canadian tenor Richard Margison sounds uncomfortably pressed in the title role - and the engineers have done nothing to help soften his spinto sound. His Elisabetta is Russian Galina Gorchakova whose steely, piercing soprano, bad Italian and monotonous phrasing are the bane of too many recordings. Russian mezzo Olga Borodina has great potential, but her voice is too heavy for the fierce, spirited Eboli’s "Veil Song." Her dramatic "O don fatale" is better. Dmitri Hvorostovsky’s Rodrigo starts out flattish and dull but he warms up enough by Act 4 to die convincingly. Robert Lloyd’s Inquisitor isn’t bad. In the final analysis, only Roberto Scandiuzzi as the King is really first rate, but no one buys a Don Carlo just for the King.

Verdi’s Don Carlo will be performed at the Opéra de Montréal at 8 pm. on Nov. 7, 9, 12, 14, 18, and 21. Tel. (514) 985-2258.


Leonard Bernstein : On The Town
Sony SK 60538
PPPP $$$

CD-Columbia SK 60724-RGB.jpg (32717 bytes)This wonderful 1960 studio recording is the closest thing we have to an original cast recording of Bernstein’s Broadway musical On The Town, which debuted in 1944 (four of the original cast are on this recording). The plot follows two sailors on a 24-hour furlough in New York one June day. The contrast between the personalities of earnest tourist Chip (who defends himself against Hildy the hot-to-trot taxi driver) and sensual lowbrow Ozzie (who pleasures uptight anthropologist Clair de Loon), gives the show spice and provides the lascivious gags. It is a revelation to hear favorite show tunes like "New York, New York" in their original context, and the voices are quite good for Broadway : Nancy Walker’s campy "Come Up To My Place" is more like Sprechgesang, Betty Comden is a fine chanteuse, and baritone John Reardon is simply fantastic in "Lonely Town" and "Lucky to Be Me". Conductor Leonard Bernstein has a hilarious cameo as the Yiddish Coney Island barker Randal Striboneen. A must.


Astor Piazzola : Soul of the Tango
Yo-Yo Ma, cello, et al. (Sony SK 63122)
PPPP $$$

CD-SONY-SK63122.RGB.jpg (26328 bytes)This is a broad, rich Piazzola album full of the most popular tango tunes imaginable. Yo-Yo Ma jams with Argentine musicians on violin, piano, bass, guitar and of course, bandoneón (5 tracks were recorded in Buenos Aires). The ten pieces cover a wide range of moods from the lightning dance steps of "Libertango" to the languorous siesta sounds of "Milonga del Angel". The guitar contributions of the legendary Assad brothers make the two-part "Tango Suite" a highlight. For the rather dull "Tango Remembrances", Ma’s playing is dubbed over outtakes of Piazzola’s own performances recorded in 1987. All honour to arranger Jorge Calandrelli for efficiently summarizing in one album the many shades of tango’s bittersweet romance.


Louis-Nicolas Clerambault: Soprano Cantatas and Sonatas
Sandrine Piau, soprano. Hervé Niquet / Les Solistes du Concert Spirituel
Naxos 8.553744
PPPP $

CD-NAXOS-8.553744-RGB.jpg (22151 bytes)Naxos’ latest excellent new release features several of the Clerambault’s most beautiful musical gems, performed with sensitivity and drama by the six-member authentic instrument band. In the opening cantata Orphée, recitative alternates with aria, telling the famed story of Orpheus and his travel to the underworld to plead with Pluto for the return of his beloved Euridice. The best moment is Orpheus’ address to Pluto in the "Air fort lent and fort tendre" where the music is of gossamer delicacy. Piau’s voice matches the mood with delicious sweetness - little wonder Pluto is moved. Piau is part of the welcome new wave of vocalists whose voices are warmer and richer than singers associated with the first years of the early music revival. The cantata Leandre et Hero which closes this disc also finds her in fabulous form. The instrumental numbers are strong. In the Sonata "Anonima" in G major, one notes the appealing influence of Corelli, particularly in the closing Allegro -- French style laced with Italian spirit. Throughout, Les Solistes du Concert Spirituel demonstrate a strong sense of ensemble playing. This disc will please newcomers to French Baroque music as well as experts. -Peter Phoa


Constantin Lifschitz : En concert à Montréal
Constantin Lifschitz, piano
Palexa CD-0507/8 (Distribution Pelleas)
PPP $$$

8-RGB.jpg (36391 bytes)One year after 21-year old Russian pianist Constantin Lifschitz’s impressive recital at Montreal’s Salle Pierre-Mercure on November 24, 1997, Montreal’s Palexa label has released a live recording of the whole concert on 2 CDs.

The recording follows the exact order of the concert. Lifschitz opens with Rameau’s Suite in E Minor (1724) in 9 short movements, originally written for the harpsichord. Lifschitz employs crisp articulation and little sustaining pedal on the Steinway grand (with lid closed). Lifschitz creates a distinctive poetic atmosphere in each dance movement, from frenzied gaiety in the Gigues en rondeau to impressionistic magic in Le Rappel des Oiseaux.

The Russian’s performance of Haydn’s Sonata in D major (1767) is controversial. He played the Moderato of this classical sonata in a sprightly and illuminated fashion, but the Andante was played agonizingly slowly, almost Lento, with Lifschitz’s own cadenzas and all the repeats. It was never unmusical or pointless, but the plodding tempo was maddening. Mercifully, the Allegro finale was dispatched presto.

The four single-movement Mozart pieces (Romance in A flat major Anh.. 205; K. 540; K. 408/1; K. 616) are played with sensitive and straightforward mastery.

The formal program concludes with Schubert’s Four Impromptus, op. 90 and several delightful encores, including the Andantino from Schubert’s A major Sonata, D.959; Chopin’s Mazurka in a flat major, Op. 59, No. 2; Scriabin ’s Etude in B major, Op. 8, No. 4; and an anonymous 16th century Gagliarda Veneziana. The recorded sound is perfectly clear and naturally rich, with no compression or equalisation. Audience noise is minimal. The slight buzzing problem with piano voicing that afflicted this part of the concert is less intrusive on the recording. Lifschitz returns to the Salle Pierre-Mercure, 8 p.m. March 12, 1999. Tel: (514) 987-6919.

 

(c) La Scena Musicale 1999