Critiques / Reviews
December 1, 2010
Version Flash ici
MUSIQUE VOCALE
John Rutter: A Song in Season
The Cambridge Singers; Royal Philharmonic Orchestra/John Rutter;
John Birch, orgue
Collegium COLCD 135 (77 min 7 s)
Les œuvres de John Rutter pour la célébration de la Nativité ont
un charme certain. Les orchestrations bucoliques et pastorales, les
harmonies caressantes réussissent presque infailliblement à susciter
chez l’auditeur des images enchanteresses de neige duveteuse tombant
doucement sur un paysage champêtre ou un petit village pittoresque.
Il y a bien quelques épisodes vaguement teintés de «modernisme »
(des accords chromatiques !), mais l’ensemble se laisse apprécier
comme un chocolat chaud bien velouté. Ces chants on ne peut plus réconfortants
feraient une trame sonore idéale pour accompagner un diaporama des
œuvres picturales de Thomas Kinkade. Pour les journées froides, enveloppé
de votre couverture préférée. FC
“Ne me refuse pas”
Marie-Nicole Lemieux, contralto; Orchestre national de France/Fabien
Gabel
Naïve V5201 (77 min 34 s)
This disc is a complete surprise and a total delight. We all know that
contralto Marie-Nicole Lemieux has a great voice – that’s not
surprising. What is surprising is the repertoire – who would have
thought that Lemieux would tackle the great heroines of French opera
the likes of Medea, Hérodiade, Charlotte, Didon, Carmen, and Dalila?
It is unlikely that Lemieux will be singing any of these ladies on stage
any time soon – too bad, as her vocalism here is superb. Her contralto
has an upper extension, allowing her to sing roles normally reserved
for mezzos or even the so-called Zwischenfach singers. Her Verdi
Requiem at Howard Dyck’s Farewell last May shows what a fabulous singer
she can be in the mid-19th century dramatic repertoire. Here
she sings with resplendent tone and great emotional depth, full of fire,
passion and pathos. Of the many highlights, particularly enjoyable are
the arias from Hérodiade, Mignon, and Les Troyens. Fabien
Gabel conducts the Orchestre national de France sensitively if somewhat
self-effacingly, as there are moments the orchestra recedes a bit too
much into the background. The accompanying booklet has the usual artist
bios, text and translations, plus several delectable photos of Lemieux
in sexy poses appropriate to a disc of femmes fatales. This is
one of the best recordings of 2010 and would make a perfect Christmas
present for anyone interested in this great singer in a surprising repertoire.
JKS
Pax : Chants Grégoriens
Chœur des Moines de l’Abbaye bénédictine de Saint-Benoit-du-Lac
Analekta AN29776 (64 min)
Voici donc le second volume bien connu de recueils de chants grégoriens
par les moines de Saint-Benoit-du-Lac en version remasterisée. À l’instar
de la réédition de Cantus Mariales, cette nouvelle mouture
de Pax nous enchante par la qualité du timbre vocal sans tomber
dans le piège d’un fond sonore par trop bruyant. Si le présent disque
s’avère plus « classique » que le premier recueil (répertoire
plus typique de l’ordinaire de la messe, absence de l’accompagnement
d’orgue), certains puristes pourraient trouver à redire (vibrato
dominant à la voix solo, lecture insuffisamment ascétique). Le mélomane
typique, par contre, se laissera aisément happer par la douce (quoique
puissante) spiritualité émanant d’une interprétation chaleureuse
et probe de cette exquise source de toute la musique occidentale, quelle
que soit son inclination religieuse. RB
Rachmaninov: The Bells Op. 35, etc
Lyubov Petrova, soprano; Andrei Popov, tenor; Sergei Leiferkus,
baritone; Moscow State Chamber Choir; Russian National Orchestra/José
Serebrier
Warner 2564 68025-5
This is a powerful and deeply expressive live performance of one of
Rachmaninov’s great masterpieces, based on the poetry of Edgar Allan
Poe. But while The Bells takes up most of the CD it is surrounded
by shorter works by Shostakovich (Festive Overture
Op. 96), Glazunov (Chant du menestrel
Op. 71), the Stokowski orchestration of the Entr’acte from Mussorgsky’s
opera Khovanshchina, and Serebrier’s orchestration of Rachmaninov’s
familiar Vocalise. It is a thoughtfully planned programme with performances
to match. The occasion was the closing concert of the First International
Rostropovich Festival held in Moscow earlier this year. Serebrier is
currently immersing himself in Russian music – he is recording all
the Glazunov symphonies for Warner – and he has long since shown himself
to be masterly in this repertoire. He is attentive to every detail while
at the same time making sure that the climaxes are given their due,
with all guns blazing. The soloists in The Bells may not have the
most beautiful voices one could imagine but their sense of style and
commitment is exemplary. PER
The Italian Tenor
Vittorio Grigolo; Coro e Orchestra del Teatro Regio di Parma/Pier
Giorgio Morandi
Sony 86977 23842 (64 min 9 s)
The opera world is always looking for the next great tenor, especially
now that Domingo is essentially the only one left of the Three Tenors
– and a baritone! Sadly, some of their successors have also crashed
and burned. Vittorio Grigolo is being marketed as the next great one
by Sony. He has reached the top in a little more than five years on
the international scene, having made a highly praised Met debut this
October as Rodolfo. Only 33, Grigolo was a boy soprano at the Sistine
Chapel Choir and at 13 made his debut as the Shepherd in a Rome Tosca
with Pavarotti. The Grigolo tenor recalls the sunny Mediterranean quality
that was Pavarotti’s trademark. It has an upper extension, the so
called “money notes” allowing Grigolo a legitimate high D in “Possente
amor mi chiama.” On this disc of 15 arias, Grigolo sings with bright,
plangent tone: soft and fuzzy as required in “Una furtiva lagrima”
but also stentorian in “Di quella pira”—incidentally with a truly
awful Leonora. Frankly, it would be vocal suicide for him to take on
Manrico so soon. Given that today’s opera audience is hungry for beautiful
people who can sing, Grigolo will go far if he is careful and doesn’t
over-stretch his lyric instrument. The Teatro Regio forces play idiomatically
under Pier Giorgio Morandi. The booklet has plenty of photos of the
star from what looks like a fashion shoot. Highly recommended. JKS
MUSIQUE INSTRUMENTALE
Anton Bruckner: Symphony No 2 (1877
Version)
Swedish Chamber Orchestra/Thomas Dausgaard
BIS SACD-1829 (Hybrid SACD – 61 min
38 s)
BIS seems to be taking an unorthodox approach to recording the Bruckner
symphonies. Earlier this year the Swedish label released a disc of Osmo
Vänskä conducting the Minnesota Orchestra in a performance of the
Fourth Symphony in the controversial 1888 edition of the score. And
now the Second is entrusted to a 38-member chamber orchestra. Actually,
it’s not that much of a stretch. The symphony (Bruckner’s first
concert success) calls for a normal orchestra with double winds, something
that the Swedes appear to be able to accommodate handsomely. And as
they demonstrated in their Beethoven orchestral cycle for Simax, the
Swedish Chamber Orchestra is a ferociously talented ensemble. The performance
is superbly recorded by producer Martin Nagorni and sound engineer Matthias
Spitzbarth. One might wish for a bit more propulsion in the inner movements,
as Dausgaard tends to polish every gem along the way. Carlo Maria Giulini’s
account with the Vienna SO from 1975 (Testament) may never be surpassed
with respect to the 1877 version. Oehms offers a marvelous SACD account
of the 1872 original (ten minutes longer with Scherzo placed
second) with Simone Young conducting the Hamburg Philharmonic. For a
cleaner, less upholstered sound, you’re in safe hands with Dausgaard.
WSH
Bartók : Les Concertos pour piano
Jean-Efflam Bavouzet, piano; Orchestre philharmonique de la BBC/Gianandrea
Noseda
Chandos CHAN 10610 (73 min 28 s)
Il y a beaucoup à admirer dans cette intégrale des Concertos
pour piano de Bartók par Bavouzet et Noseda, à commencer par l’énergie
du soliste soutenue tout au long par une mise au point impeccable des
pupitres, par une très belle prise de son aussi. Ceux qui veulent un
Bartók plus abrupt, et un piano plus percussif, dans ces œuvres devront
cependant s’en tenir à l’exécution magistrale qu’avaient donnée
Pollini et Abbado des deux premiers concertos (DG, 1979). Chez Chandos,
les aspérités sont limées pour livrer des concertos pour ainsi dire
« civilisés ». Le piano, au lieu de se détacher de l’orchestre,
cherche à s’y fondre; la relation souvent conflictuelle, sinon brutale,
entre soliste et orchestre est remplacée par la concertation, même
si leur dialogue reste tendu. De ce point de vue, l’Adagio du Deuxième
Concerto, si lourd de menace chez DG, devient un intermède bruissant
de coloris avec Bavouzet et Noseda. Il faut dire que leur option se
défend tout de même, encore qu’elle rappelle un peu trop par moments
un certain Prokofiev. AL
Bonbons :
Œuvres de Geminiani, Pachelbel, Purcell, Marcello, Bach, Mozart et
Gluck
Les Violons du Roy/Bernard Labadie; Diane Lacelle, hautbois
ATMA classique ACD2 2600 (64 min 26 s)
La réputation de Bernard Labadie et des Violons du Roy n’est plus
à faire puisque leur notoriété dépasse largement les frontières
du Québec. Voici qu’ils offrent, sur un plateau garni de dentelle,
ces pièces choisies du répertoire baroque aussi agréables à jouer
qu’à entendre. Il s’agit d’airs connus mais que l’auditeur
ne se lasse pas d’écouter et qu’il fredonnera sans doute par la
suite. Bien que n’étant pas les plus élaborées des compositeurs,
les pièces réunies n’en sont pas moins de véritables bijoux. Qui
ne connaît pas le Canon de Pachelbel rendu si populaire dans
les années 1970 ? Ou encore le Concerto en ré mineur pour hautbois
d’Alessandro Marcello, si magnifiquement interprété par Diane Lacelle
? Et cette musique si inspirante de Bach suivie par la Sérénade
en sol majeur de Mozart ? Le disque se termine sur un extrait
d’Orphée et Eurydice de Gluck où c’est la flûte de Marie-Andrée
Benny qui prend la vedette pour introduire l’auditeur dans cette légende
immortelle. Bref, du bonbon ? Oui merci, avec plaisir ! FB
Chopin: Piano Concertos
Janina Fialkovska, piano; Vancouver Symphony Orchestra/Bramwell
Tovey
ATMA classique ACD2 2643 (69 min 30 s)
D’un dynamisme exalté et fascinant de virtuosité, l’enregistrement
de Fialkovska des deux concertos de Chopin révèle à merveille le
côté chevaleresque et puissamment romantique, voire viril, du compositeur
vivant alors les années marquantes de sa jeunesse. Une certaine dureté
dans le son, loin d’être désagréable, rajoute même au caractère.
La courageuse pianiste canadienne, anciennement récipiendaire de l’Ordre
du Canada, joue d’une manière parfaitement fluide, sans compromettre
l’audace ou l’intensité des mouvements plus rapides. Son jeu rappelle
les interprétations enlevées de Rubinstein ! Quant à Tovey, il déploie
une inventivité superbe afin de mettre l’orchestre en valeur de manière
marquante et constante, et ce, même dans le second concerto, une œuvre
qui inspire pourtant peu une affirmation si énergique. Par leur dynamisme,
les artistes font de ce fleuron du répertoire polonais une œuvre de
la plus pure tradition romantique, rendant ses mélodies délicieusement
accrocheuses. Mentionnons la qualité sonore exceptionnelle de l’enregistrement
réalisé en concert, où transparaît toute la fébrilité des musiciens. JB
Mendelssohn: Violin Concerto op. 64
& Octet op. 20
James Ehnes, violin; Philharmonia Orchestra/Vladimir Ashkenazy;
Seattle Chamber Music Society
ONYX 4060 (57 min 31 s)
Virtually every solo violinist of note has recorded the Mendelssohn
Violin Concerto at least once and it is a daunting task to try to bring
a fresh perspective to a score laden with the weight of a hundred years
of recorded history. In this regard, James Ehnes is only partially successful.
Undoubtedly, Ehnes' violinistic abilities are beyond prodigious, and
on this live recording they are on full display, with every note of
the concerto in its right place. The brisk tempos never feel hurried,
the intonation is always secure and Ehnes' tone is warm throughout.
And yet, it is hard to recommend this disc, considering how many performances
have been recorded by far more engaging personalities over the years.
The intangibles are what make this piece of music work, and here we
find a deadening predictability in the music making. In a perplexing
way, James Ehnes' playing sounds like the greatest violin playing ever,
until you listen to another version. What is missing is suddenly revealed.
The octet is somewhat more successful. It is given a pleasant, unremarkable
reading, with Ehnes joined ably by members of the Seattle Chamber Music
Society, including OSM concertmaster Andrew Wan. PP
Rachmaninov : Concertos pour piano
nos 3 et 4
Leif Ove Andsnes, piano; London Symphony Orchestra/Antonio Pappano
EMI Classics 5099 6 40516 2 8 (67 min 14 s)
Après avoir enregistré les deux premiers concertos de Rachmaninov,
le pianiste norvégien Leif Ove Andsnes s'attaque au mythique 3e
et au mal-aimé 4e. Le jeu d’Andsnes est solide, équilibré,
contrôlé même (il n'a pas l'attaque féroce d'Argerich et semble
même lutter contre les clichés possibles d'un jeu trop violent), mais
conserve une pertinence et une beauté du son hors normes. Pappano dirige
avec une grande finesse son orchestre à l'écrin de velours et soutient
une interprétation franche, intègre et techniquement solide. Pas mal
pour un concerto aussi difficile ! Néanmoins, une telle vision musicale
sert décidément mieux le 4e concerto, le moins populaire
auprès du public et certainement l'une des œuvres les plus déroutantes
de Rachmaninov. Ici le pianiste et le chef abordent cette musique avec
autant d'intellect que d'affect, ce qui permet de mieux cerner ce concerto
sombre aux soubresauts passionnés. On sent que l'engagement artistique
face à l'œuvre est total. Le caractère est soutenu, jamais de mauvais
goût, et l'agilité et la vivacité des passages virtuoses ne sombrent
jamais dans la gratuité flamboyante. Globalement, nous avons ici affaire
à un excellent disque, un incontournable pour les amateurs de piano
! EC
Telemann: The Complete Tafelmusik
Freiburger Barockorchester/Gottfried Von der Boltz, Petra Müllejans
Harmonia Mundi 902042 (4 CD : environ 4 h)
Ne nous fions pas à la modestie du titre : cette musique de table,
Telemann l’a voulue comme une somme ambitieuse, un banquet des nations
qui devait illustrer la réunion des goûts italien, français et allemand.
Divisée en trois parties comprenant chacune une suite d’orchestre,
un quatuor, un concerto, une sonate en trio et un solo, l’œuvre donne
à entendre une grande variété de formes et de couleurs instrumentales
et requiert des interprètes virtuoses. La version de Musica Antiqua
Köln, qui faisait jusqu’à présent autorité, trouve ici un concurrent
très sérieux : hormis le violon de Reinhardt Goebel, décidément insurpassable,
tout en vingt ans paraît s’être amélioré, du point de vue de la
prise de son comme de l’interprétation. Par ses sonorités amples
et chaudes (les flûtes !), sa parfaite caractérisation des styles
nationaux et ses tempi tout en souplesse, le Freiburger Barockorchester
renouvelle en profondeur notre écoute. Telemann, qui avait vendu l’œuvre
en souscription dans toute l’Europe, le disait sans vantardise : «
Les acheteurs ne regretteront jamais leur dépense ! » PG
Vivaldi/Piazzolla Seasons
Daniel Rowland, violin; Stellenbosch University Camerata
twopianists.co.za 103 901-5 (62 min 46 s)
What to make of yet another recording of Vivaldi's ubiquitous Four
Seasons? The challenge to any performer trying to make a meaningful
statement with this music is overwhelming. One way is by pairing it
with another “Four Seasons”, Piazzolla's Four Seasons of Buenos
Aires, as Gidon Kremer and Lara St. John have both done in recent
years, in performances with modern-instrument ensembles. Daniel Rowland's
new recording for the New Zealand label, Two Pianists, follows suit.
Daniel Rowland, a Dutch-born violinist with impeccable credentials,
who has studied with Igor Oistrakh and Ivry Gitlis among others, is
currently the leader of the London-based Brodsky String Quartet. Despite
the risks involved, Rowland rises to the occasion on this release. His
Vivaldi Seasons are highly engaging, giving the score an improvisatory,
organic quality, creating the impression of being both polished
and delightfully messy at the same time. In the Piazzolla, Rowland takes
this approach even further, and you feel transported to the cafés of
Latin America, with his spicy, lyrical, and off-the-cuff playing style.
In a sea of recordings, this disc succeeds because it goes to great
lengths to bring out the many characters of the music, always in interesting
and unexpected ways. PP
A Pallet-load of Boxed Conductors:
Pierre Monteux and the Boston Symphony Orchestra in Concert 1958-59
West Hill Radio Archives WHRA 6034 (11 CDs)
Sir John Barbirolli and the New
York Philharmonic Orchestra in Concert 1959
West Hill Radio Archives WHRA 6033 (4 CDs)
Gary Bertini and the Cologne Radio Symphony Orchestra in Concert
1985-94
Capriccio C7065 (3 Hybrid SACDs)
Eduardo Mata and the Dallas Symphony Orchestra 1991-93
Dorian DSL-92109 (6 CDs)
This is the second major treasure chest of Pierre Monteux
(1875-1964) with the BSO to be issued by West Hill Radio Archives. There
is some duplication in repertory but the new set is presented in stereo
expertly restored by Albert Franz. Here is a truly great conductor of
the past century and a man of magnanimous spirit. This is reflected
in these marvellous performances. As a young man Monteux had actually
performed for Johannes Brahms, who became his favourite composer. Here
we have two accounts of Brahms’ Violin Concerto with Leonid Kogan
facing off against Isaac Stern. Leon Fleisher is the soloist in the
Brahms D minor Piano Concerto and Rudolf Serkin pops up with the Mendelssohn
Piano Concerto on disc 10. Symphonies are a strong feature of the programmes
from the ten concerts broadcast from Symphony Hall in Boston and the
Tanglewood Festival, with Beethoven 5 and 6, Tchaikovsky 4 and 5 and
Mendelssohn 4 given masterful interpretations. There is a total of 94
minutes of Wagner within the 44 works on offer here. Vintage collectors
must not miss his fabulous box.
Sir John Barbirolli was
the chief conductor of the NYPO from 1937 to 1942. He was a great audience
favourite but the critics could never forgive him for not being Toscanini.
His return to New York in January 1959 for a concert series packed the
house. This is as fine a Barbirolli collection as may be found on disc.
In performances of great heart and soul, we are blessed with the essential
repertory of this wonderful conductor. The centrepiece of the collection
is Elgar’s Dream of Gerontius with the Westminster Choir, British
tenor Keith Lewis and two Canadians, contralto Maureen Forrester and
baritone Morley Meredith. There is a performance of Mahler’s First
Symphony, which prompted Alma Mahler to comment, “It was just like
seeing and hearing my great husband again.” Ralph Vaughan Williams
dedicated his 8th Symphony to this conductor and this set
includes what might be its definitive live performance. All this and
more: with an excellent booklet note by Lani Spahr, who is also responsible
for the production and sound restoration.
Gary Bertini is best remembered
for his early 1990s recordings of the Mahler symphonies with the Cologne
RSO for EMI. This initial issue in Capriccio’s edition devoted to
this conductor, who died in 2005, is an all-French programme: Berlioz
(Symphonie fantastique and Roman Carnival and Benvenuto
Cellini overtures); Debussy (La Mer, Nocturnes and
Prélude à l’après-midi d’un Faune); Ravel (Daphnis et
Chloé Suite No 2, Piano Concerto in G major [Martha Argerich, soloist]
and La Valse). The broadcast performances are uniformly superb.
The Edition Gary Bertini should be followed with great interest.
Dorian released a terrific six-disc collection
of the late Eduardo Mata in Latin American music with the Simón
Bolivar Symphony Orchestra of Venezuela. This second box features Mata’s
recordings with the Dallas SO. The programme consists of three discs
devoted to Russian music (Stravinsky, Prokofiev and Shostakovich); an
American selection (Harris, Copland and Bernstein); French selections
(Chausson and Ibert), with Italy represented by Respighi on disc 6.
These are impressively fluent accounts captured in splendid Dorian stereo.
Warmly recommended. WSH
MUSIQUE
de CHAMBRE et SOLO
André Mathieu joue André Mathieu
André Mathieu, piano; orchestres et chefs divers
Fidelio archives FACD700 (63 min 56 s)
Complément sonore à la biographie de Georges Nicholson, ce disque
regroupe des enregistrements rares et fascinants qui dévoilent les
talents de Mathieu. Sélectionnés par Nicholson (qui documente abondamment
le livret), ces enregistrements ont été magnifiquement restaurés
(un immense défi tant les sources étaient diverses et pas toujours
de bonne qualité). On y entend notamment 6 pièces enregistrées à
Paris alors que Mathieu n'avait que 9 ans, un document qui prouve à
quel point cet enfant était prodigieux et doué. Agilité, musicalité,
forte technique, ampleur du son, la preuve en est faite avec ces enregistrements,
André Mathieu était un pianiste titanesque ! Il était aussi un excellent
improvisateur, comme le démontrent deux improvisations au piano des
thèmes de son Quintette. Cependant, les enregistrements du
Concerto de Québec déroutent. Nous avons ici affaire à une œuvre
maintes fois revisitée et réarrangée. On comprend maintenant à quel
point l'édition de l'œuvre relève du casse-tête tant les différences
entre les versions discographiques disponibles (Entremont et Lefèvre,
relativement similaires) et la version que Mathieu enregistra pour Radio-Canada
en 1947 sont nombreuses (un beau travail de musicologie en perspective).
Néanmoins, ne serait-ce que pour sa valeur historique, ce disque vaut
amplement le détour. EC
Baroque: Rameau, Bach, Couperin
Alexandre Tharaud, piano
Harmonia Mundi HMX 2908379.81 (3 CD : 3 h 3 min 43 s)
Harmonia Mundi a eu la brillante idée de regrouper, en un fort beau
coffret, les trois disques qu’Alexandre Tharaud a consacrés à la
musique baroque. Déjà que les lectures se veulent toutes plus surprenantes
les unes que les autres (et étonnamment complémentaires, d’où la
pertinence artistique), le regroupement rend, de surcroît, le rapport
qualité/prix plus qu’alléchant. L’ornementation des deux Suites
de Rameau coule de source, les remaniements italianisants de Bach explosent
de joie de vivre; mais c’est sans doute le programme dédié à François
Couperin qui remporte la palme. Avec Tharaud, la filiation Couperin/Ravel
devient l’évidence même, sans vaines élucubrations. Donner pareille
vie à un répertoire aussi distant dans le temps relève vraiment du
grand art. Bien que la présente parution laisse le champ libre aux
interprétations « authentiques » sur instruments d’époque, elle
clôt pratiquement à elle seule le chapitre consacré aux lectures
sur piano moderne. RB
Beethoven : Trios avec piano op. 70,
nos 1 et 2; op. 11
Gryphon Trio (Annalee Patipatanakoon, violon; Roman Borys, violoncelle;
Jamie Parker, piano)
Analekta AN 2 9860 (78 min 43 s)
De nos jours, les attentes critiques face à de nouveaux enregistrements
des classiques sont si élevées que le qualificatif « ordinaire »
en semble prendre une connotation péjorative. Or, cette fin de cycle
des trios pour piano de Beethoven par le Gryphon Trio, s’il ne transcende
pas le genre, ne mérite pas non plus de condescendance hautaine. Certes,
les trémolos du piano défaillent çà et là (écoutez le célèbre
second mouvement du Trio des Esprits, p. ex.), les contrastes
s’exécutent de façon presque mécanique, les transitions entre certaines
phrases peinent à convaincre. Mais rien ici ne choque ni ne dérange
pour autant, l’auditeur a droit à de bien beaux moments de musique,
et le répertoire compte parmi ce qui se fait de mieux pour ce type
de formation. À n’éviter que si vous chipotez sans cesse avec vos
plats sonores. RB
Charles Tournemire : Nativitas
Vincent Boucher, orgue
ATMA classique ACD2 2643 (69 min 30 s)
Atma et l’organiste québécois Vincent Boucher nous proposent une
sélection d’œuvres fort variées du trop méconnu compositeur français
Charles Tournemire. Élève de Charles-Marie Widor et de César Frank,
ce compositeur de musique d’orgue du tournant du siècle passé aura
rédigé des pages parmi les plus superbes de la littérature musicale
du mysticisme catholique. Par ses interprétations soignées à l’articulation
impeccable et au choix de jeux et de tempi judicieux, Boucher sait entraîner
l’auditeur dans les kyrielles d’affects qu’appelle la musique
sacrée, aussi sombres ou expressifs soient-ils. Quelques-unes des œuvres
présentées, comme Les petites fleurs musicales, sont des merveilles
de simplicité, souvent contemplatives, posées, techniquement accessibles,
mais d’une harmonie aussi riche qu’élaborée. D’autres sont rien
de moins que des chefs-d'œuvre ! L’extrait des Cinq improvisations
reconstituées par Duruflé tout comme la suite tirée de l’Orgue
Mystique à la finale énergique sont littéralement sensationnels.
JB
John Adams: China Gates - Phrygian
Gates; Philip Glass: Suite Orphée
David Jalbert, piano
ATMA classique ACD2 2556 (56 min 9 s)
David Jalbert poursuit son travail de « passeur » et nous convainc
qu’il est partout chez lui. Il nous fait cette fois découvrir quelques
pages du minimalisme américain, à commencer par les magnifiques
Portails phrygiens de John Adams. Cette œuvre de plus de vingt-trois
minutes exige beaucoup d’endurance, encore plus dans la toccata emportée
du finale. Les exigences techniques sont grandes, étant donné que
le pianiste doit maintenir un mouvement ondulatoire évoquant la mer
et ses vagues. L’auditeur se sent peu à peu hypnotisé par des échos
venus du fond de la mémoire humaine. Moins ambitieux, Portails de
Chine, de l’aveu même du compositeur, lui ont été inspirés
par la pluie, qu’on entend et qu’on croit sentir ici. La Suite
Orphée est une transcription (réalisée par Paul Barnes) d’un
opéra de chambre que Glass a composé par référence au film de Cocteau
et à l’opéra de Gluck. Les sept sections évoquent des lieux, des
situations et des atmosphères variés, quoique d’intérêt inégal.
AL
Kopatchinskaja: Rapsodia
Patricia Kopatchinskaja, violon; Emilia Kopatchinskaja, alto et
violon; Viktor Kopatchinsky, cimbalom; Mihaela Ursuleasa, piano; Martin
Gjakonovski, contrebasse
Naïve V 5193 (73 min)
Patricia Kopatchinskaya est une jeune artiste exceptionnelle née en
Moldavie, d’où l’idée de ce disque qui rend hommage à ses racines
familiales et culturelles. Bien que cela semble procéder d’une certaine
tendance actuelle à amener les musiciens classiques à jouer de la
musique populaire, le répertoire choisi pour cet album est extrêmement
bien dosé entre musique savante classique, contemporaine et folklorique
de haut niveau. La Sonate no 3
« dans le caractère populaire roumain », le Tzigane
de Ravel, un duo de Ligeti ainsi que Huit duos pour violon et cimbalom
de Kurtág démontrent hors de tout doute la solidité des prétentions
musicales de la jeune violoniste moldave. Ce qu’elle touche est traité
avec un immense respect, mais aussi avec beaucoup d’intelligence.
Les œuvres tirées du folklore local sont traitées avec autant d’attention,
ce qui les transforment en véritables petits bijoux. À noter la performance
époustouflante du joueur de cimbalom, cet instrument au son si emblématique
de la musique folklorique d’Europe du Sud-Est, des Balkans en particulier.
Satisfaction garantie. FC
Regards sur l’Espagne
Louise Bessette, piano
Analekta AN 2 9963
Une grande pianiste de chez nous arrive avec un programme éclectique
et fouillé de musique espagnole pour piano. Sans surprise, Louise Bessette,
interprète du répertoire du XXe siècle, a opté pour un florilège
d’œuvres récentes qui ne bénéficient pas d’un grand rayonnement.
Ici les problèmes techniques, s’ils existent, ne s’entendent pas.
Tout coule de façon naturelle, sans accroc ni aucune apparence d’embûches.
L’interprétation juste et adéquate manque parfois de mordant. Les
suites de Turina et de Lecuona ne sont peut-être pas les musiques des
plus profondes, mais le son trop policé, la mince palette de nuances
et les tempi assez sages entraînent une certaine mièvrerie au final.
Beaucoup plus intéressants, le Tango d’Albéniz et l’extrait
des Paisajes de Mompou nous permettent d’entendre une pianiste
au sommet du raffinement sonore; il y a là l’ambiance éthérée
et sulfureuse que tout auditeur peut espérer. La suite de miniatures
de José Evangelista, quoique très décousue dans son propos, s’écoute
très bien grâce à une interprétation convaincue et enlevante. Enfin,
l’enregistrement vaut le détour pour le magistral Soleo de
Tomas Marco. Œuvre magnifique, interprétée divinement, qui s’imposera
certainement au répertoire classique pour piano. NB
Trace d’Ange
Robin Grenon, Gisèle Guibord, harpe
Jade MAARG172
Que peut-on attendre d’une musique pour harpe ? Qu’elle nous apporte
douceur et apaisement ? Que l'exécution des pièces soit faite de noblesse
et de justesse ? C'est un bonheur pour nous que de retrouver toutes
ces qualités dans le disque Trace d’Ange du duo de harpistes
Robin Grenon et Gisèle Guibord. Ce disque a ceci de particulier qu'il
déroge du contenu habituel d'un CD de musique de Noël, car plutôt
que de proposer des tubes comme ceux qu'on entend à qui mieux mieux
dans les restaurants et centres commerciaux durant les mois de novembre
et de décembre, ces deux musiciens de chez nous ont choisi d'interpréter
des airs celtiques et traditionnels de différents pays d'Europe, en
plus d'offrir quelques morceaux plus connus qu'on fredonne durant la
période des fêtes. On se réjouira de ce disque qui propose une sorte
de tour du monde musical, où le dialogue des deux harpes crée une
harmonie amoureuse parfaite, laissant planer une atmosphère qui séduit
immédiatement l’oreille, et ensuite davantage à chaque écoute.
Robin Grenon et Gisèle Guibord agissent donc ici dans une égalité
de rapports, privilégiant un touché précis et une musicalité qui
conviendra aux quatre saisons. La prise de son sert bien la douceur
angélique des morceaux, dont deux sont des compositions de M. Grenon.
Comme plat de résistance ou d’accompagnement, ce compact est un petit
bijou qu’il faut s’empresser de faire découvrir à d’autres ! CP
Wind Song: New American Classics for
Flute and Piano
Pam Youngblood, flute; Gabriel Bita, piano
Azica ACD 71257 (60 min)
Pam Youngblood teaches at the Texas Women’s University in Denton,
Texas, and she clearly has a flair for programming and performance.
This album provides an overview of late 20th century flute
repertoire and each of the five pieces is a first recording. Jeff Manookian’s Songs
of Armenia (2003) shows the influence of Bartók but very effectively
combines folk idioms and virtuosity. Youngblood and pianist Gabriel
Bita play the piece superbly. Daniel Dorff’s 9 Walks Down 7th Avenue has
more than a clever title going for it. While the title suggests New
York and Gershwin or Bernstein the music sounds more like Paris and
Poulenc. It is witty and sophisticated music. Dorff also contributes
an arrangement of Charles Ives’ Variations on
“America”. This version initially sounds lightweight and less
iconoclastic after the better-known orchestral version but one gets
used to it. The album title comes from a haunting pastoral piece called Wind
Song by Dean C. Howard. The last piece is Four Songs (1998) by Martin
Kennedy. Even though Kennedy lists Milton Babbitt as one of his teachers, Four
Songs is pretty traditional. Kennedy’s language may be tonal but he
manages to find new things to say with old idioms. PER
LIVRES
La musique classique pour les nulls
Artistes variés
EMI/Virgin 50999 648144 2 1 (6 CD:
7 h 45 min)
Si vous avez un beau-frère, une cousine ou un collègue qui ne comprend
pas un mot quand vous parlez de « concerto » ou de « sonate » ou
bien qui croit que Scarlatti a découvert la scarlatine, vous pourriez
lui offrir ce sympathique coffret de six disques, accompagné d’un
généreux livret d’une centaine de pages, à votre prochain échange
de cadeaux. Les articles sont courts, mais informatifs et sont parfois
accompagnés d’icônes indiquant le potentiel d’utilisation de l’œuvre
dans des soirées mondaines ! Un vodka-martini, « shaken, not stirred
» svp… Les extraits choisis sont interprétés par les plus grands
(Argerich, Muti, Menuhin, Christie, Capuçon, Karajan, etc.) et les
prises de son dignes des belles rééditions EMI et Virgin. Le seul
hic, c’est que plusieurs des extraits choisis sont tronqués en plein
milieu par des fondus déroutants. Imaginez l’allegro du Concerto
brandebourgeois no 2 de Bach qui s’éteint à 1 min 52, ou l’andantino
de la Sonate D959 de Schubert disparaître subrepticement à
2 min 31. Des extraits… d’extraits, en somme. Pour le vrai débutant,
quoi. FC
Le Petit Wazoo : Initiation rapide,
efficace et sans douleur à l’œuvre de Frank Zappa
Par Jean-Sébastien Marsan
Montréal: Triptyque, 2010
ISBN: 978-2-89031-692-8 (174 p.)
En temps normal, il semble peu recommandé de gaspiller son argent sur
un livre d’initiation à un compositeur, alors qu’une bonne compilation
discographique fait bien mieux l’affaire. Mais le cas de Zappa constitue
une exception, puisque sa principale qualité musicale réside dans
la pléthore de styles qu’il exploite; le néophyte s’y perd facilement.
Marsan propose un itinéraire cohérent, sensé et assez judicieux de
l’univers zappaïen et termine avec une biographie et une bibliographie
condensées et touffues (pour l’intérêt de tous, initiés ou pas).
Le livre prend même une « couleur locale », puisqu’il mentionne
une foule de détails concernant les liens de Zappa avec le Québec.
Malheureusement, l’auteur trahit exagérément son affection pour
son sujet, ce qui entache quelque peu le sérieux de l’entreprise.
Les connaisseurs remarqueront également de petites erreurs çà et
là dans les titres d’œuvres, et grinceront des dents à la lecture
du pathétique paragraphe (au chapitre I) sur la seconde école de Vienne.
RB
Lotfi Mansouri: An Operatic Journey
By Lotfi Mansouri with Donald Arthur
Lebanon, NH: Northeastern University Press 2010 (330 p.)
ISBN: 978-1-55553-706-7 (cloth)
This autobiography of Lotfi Mansouri is of particular interest to Canadian
opera fans. Mansouri, of course, was general manager of the Canadian
Opera Company from 1977 to 1989. A former singer turned stage director,
Mansouri assumed the leadership following the retirement of Herman Geiger-Torel.
By Mansouri’s own account, he left his directorial stamp in a staggering
43 productions during his tenure. It’s safe to say that he put the
COC on the map. He was credited with developing the existing but sketchy
administrative infrastructure, expanding the repertoire to include more
adventurous works like Lulu
and Wozzeck, promoting local talent through the formation of
the Ensemble Studio, and bringing international stars to Toronto the
likes of Sutherland, Troyanos, Soderstrom, Arroyo, and Morris. When
he moved on to San Francisco Opera, there was a real sense of loss –
“why did he leave?” Many of the questions are answered in
this tell-all book. With the help of writer Donald Arthur, Mansouri
pulls no punches in 14 chapters plus prologue and epilogue. His early
life was so improbable that it would not be out of place in an opera
– Mansouri was stillborn and given up for dead until he gasped his
first breath. Somehow he managed to leave a dysfunctional family in
Persia for California, and ended up studying singing – with Lotte
Lehmann no less! – and stumbled into stage direction. He worked his
way through the ranks, and ended up running the COC and San Francisco
Opera. The best part of the book is his detailed account of his long
career. He is certainly not shy when it comes to settling old scores.
Apparently he had a great time in Toronto – he had only good things
to say about the COC. But the failure of the ballet/opera house project
in the late 80s led to his departure. His tenure in San Francisco was
much more contentious, faced with a severe recession, a serious earthquake,
and legendary battles with the board and some of his colleagues. He
singles out conductor Donald Runnicles and his ultimate successor Pamela
Rosenberg for his ire. Anyone interested in operatic gossip will have
a field day with this book, written in a fluid and accessible prose.
Of course it is the world through Mansouri’s eyes, and perhaps one
should take all of it with a grain of salt. To this reader at least,
many of his arguments ring true. In any case, it is the most entertaining
330 pages I’ve read in a long time. JKS
Wagner’s Eternal Ring
By Nancy Ellison
New York: Rizzoli, 2010 (240 pp.)
IBSN-13: 978-0-8478-3463-1
Some time ago Rizzoli must have predicted that the recession would soon
be over because this book is the epitome of luxury goods. It is pure
self-indulgence for hardcore Wagnerites, an opulent photo essay celebrating
the Metropolitan Opera’s production of Der Ring des Nibelungen
as conceived and directed by Otto Schenk. This staging ran from 1986
to 2009 and has now been superseded by a new Ring
created by Canadian Robert Lepage. Schenk’s Ring, with set
designs by Günter Schneider-Siemssen, is unique among all the many
versions which have appeared on DVD in recent years. It was a traditional
staging—something that Wagner would have recognized and approved of.
Artist photographer Nancy Ellison took ten thousand photographs from
row sixteen of the theatre during the last run of the cycle (when a
seat in the orchestra section was priced at $2,200 for the four operas—more
luxury!). The result is a hefty coffee table book with wall-to-wall
sequential colour plates, tastefully presented in a slipcase and dust
jacket. Readers supply their own sturdy coffee table.
For those acquainted with the DVDs, the
only constant in the cast is James Morris as Wotan. Gone are Hildegard
Behrens, Siegfried Jerusalem, Christa Ludwig and Heinz Zednik. In their
place, we get pictures of Yvonne Naef, Johan Botha, Waltraud Meier,
John Tomlinson and Christian Franz. It was to the end a handsome production
and the still photography accentuates the details of sets and costumes.
It will compel the right sort of reader to immediately watch the DVD
set again or make haste to acquire the box. The pages of the book might
also be turned slowly while listening to any audio recording instead
of clutching a libretto translation. The cover price is one hundred
dollars. WSH
Why Mahler? How One Man and Ten Symphonies
Changed Our World
By Norman Lebrecht
New York: Pantheon, 2010 (326 pp.)
ISBN: 978-0-375-42381-9
Norman Lebrecht’s unambiguous opinions about the state of music and
the fitness of musicians are not universally accepted. Yet none can
doubt his absolute devotion to the memory of Gustav Mahler. He has previously
given us Mahler Remembered (London 1987), a collection of first-person
recollections of the composer. The present volume is written in the
same generous spirit and will be just as invaluable to the legions of
Mahler’s admirers. Norman Lebrecht is ‘one of us’ – a man compelled
to attend every concert and hear every recording of Mahler’s music.
And unlike most of us, he is generally successful in the quest.
The core of the book, some 177 pages,
provides an encapsulation of Mahler’s life and times. This can hardly
be comprehensive (for minute, excruciating detail see Henry-Louis de
la Grange’s four-volume biography of Mahler/OUP) but Lebrecht succeeds
in creating a vivid portrait of the great musician and composer. He
enlivens the text by using the present tense and enriches it by including
incidents of his own 30-plus-years’ personal odyssey.
Fifty pages are devoted to all aspects
of the interpretation of Mahler. Lebrecht’s whirlwind assessment of
the recordings is insightful and entertaining. Readers inclined to discard
recordings that he doesn’t like are encouraged to submit them to the
Mahler CD Recycling Establishment, c/o the undersigned.
And did Mahler change our world? When
asked forty-odd years ago whether the French Revolution was a success,
Chinese foreign minister Chou en Lai replied, “It’s too early to
tell.” Mind you, Lebrecht notes that Mahler was introduced to China
this very year. If the Chinese take to the music with the same fervent
enthusiasm that the Japanese have demonstrated, it could become a world-altering event. If you care about Mahler, read this book. Note that the fully
revised Volume I of the de la Grange biography is due for publication
in March 2011. WSH
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