Lectures d’été/Summer Reading

Philadelphia Maestros: Ormandy, Muti, Sawallisch

Phyllis White Rodriguez-Peralta

Temple University Press, 172 pp

Ardent fans of the fabulous Philadelphians will welcome this handsome but slim volume which offers a pleasant afternoon’s diversion. Mrs. White Rodriguez-Peralta is a distinguished academic (Spanish and Portugese studies) and longtime supporter of the Philadelphia Orchestra. Her book informally profiles three music directors (after Stokowski and up to Eschenbach) in a hagiographical sequence which can be broadly interpreted as: Good, Better and Best over the period 1936-2003. The forty-four years of Eugene Ormandy are covered at a rate of less than one page per year. The author is respectful towards Ormandy but regrettably repeats the old shibboleth, “The Philadelphia Sound? The Philadelphia Sound is me.” As Ormandy explained to the CBC’s Robert Chesterman in 1971, what he actually said to a journalist was, “There is no such thing as the Philadelphia Sound, the sound is the sound of the conductor.” Sadly, the splendid recorded legacy of the orchestra under Ormandy is given scant and even slighting attention in the book. Eugene Ormandy always claimed to be a good musician rather than a great conductor and his dedication to Philadelphia has few equals in the history of musical performance. Muti (12 years) and Sawallisch (10 years) receive more equitable treatment in the text. They presided during a period when the orchestra’s recording activities dwindled and the records they made never seemed to last in the catalogue. The era of Ormandy-propelled over-work in the studio must be recalled nostalgically by veteran players. W.S. Habington

Shostakovich Symphonies and Concertos: An Owner’s Manual

David Hurwitz

Amadeus Press, 219 pp

For his sixth title in the Unlocking the Masters series from Amadeus Press, David Hurwitz has given us a very useful accessory for the Shostakovich centennial. The author is a musician, commentator and founding editor of Classicstoday.com. As in previous volumes in the series, Hurwitz provides chapter-length descriptions of the respective scores for the fifteen symphonies and six concertos. Examination of the works is not presented as musical analysis as such. A keen awareness of form paired with astute observations make this book a valuable aid to musical appreciation. It is framed by a thoughtful introduction and incisive conclusion which avoid the raging topic of the composer’s resistance and/or collaboration with the Soviet regime. Hurwitz concentrates on the music and its colossal emotional impact which dwarfs a lot of the purported Shostakovich scholarship of recent decades. The book includes a CD of Symphony No 5 from the BIS catalogue in a worthy performance with the Stockholm Philharmonic conducted by Yuri Ahronovitch. A chronology of works and a summary of individual movement forms are included as appendices along with a select bibliography. This is a well-considered and well-written reference work that no Shostakovich collector should be without. WSH

Chroniques musiciennes d’une Europe baroque

Denis Morrier

Fayard/Mirare, 2006, 255 p.

Un livre simple et court, mais qui refuse les idées reçues et les généralisations simplistes, voilà ce que propose Denis Morrier avec ses Chroniques musiciennes d’une Europe baroque. L’ouvrage est divisé en deux parties. La première, « Les Mots, les Sens, les Choses », s’attarde aux mots et aux concepts historiques et esthétiques. Morrier y interroge d’abord le sens que l’on donne et que l’on a donné aux termes « Europe » et « baroque », évitant les définitions faciles, uniques, selon lesquelles un seul concept caractériserait 200 ans d’histoire. Cette section du livre aborde des questions telles que les métamorphoses de la théorie musicale, les perceptions que l’époque a des styles, l’évolution de la diffusion de la musique, etc. La deuxième partie, intitulée « Le Temps, l’Espace et les Hommes », consiste en une chronologie des événements ayant marqué l’histoire de la musique durant la période couverte. Elle débute en 1567 avec la naissance de Claudio Monteverdi et se termine le 20 juin 1767 avec la mort de Telemann. La chronologie recense des naissances et des décès, bien sûr, mais également des fondations d’académies, des inaugurations de théâtres, des publications de recueils, livres et traités, des créations d’œuvres, des voyages de musiciens, des fondations d’ensembles, etc. Un ouvrage de lecture agréable, qui choisit l’angle de la diversité. Il est complété par une bibliographie sélective et un index. Isabelle Picard

Tielman Susato and the Music of his Time. Print Culture, Compositional Technique and Instrumental Music in the Renaissance

Keith Polk, ed.

Bucina: The Historic Brass Society Series No. 5, Pendragon Press, 2005, 208 p.

L’été n’est pas nécessairement réservé aux lectures légères; on peut aussi profiter de cette période pour plonger dans des ouvrages un peu plus costauds. De petite taille avec ses quelque 200 pages, cet ouvrage offre beaucoup de matière à digérer. Il regroupe les contributions des experts invités au colloque « Tielman Susato and the Music of his Time », tenu en avril 1999 à l’Université du New Hampshire. Susato (actif à Anvers au 16e siècle) était un tromboniste de premier ordre en plus d’être éditeur et compositeur. Les recherches récentes dans le domaine de la musique instrumentale et dans celui de la musique imprimée permettent d’en apprendre davantage sur ses réalisations et de prendre conscience du rôle que pouvaient jouer les instrumentistes à vent et les cuivres dans la vie musicale de la Renaissance. Il faut dire que dans le nord de l’Europe (et notamment dans les Pays-Bas), la situation économique, sociale et politique du 16e siècle était très favorable aux arts, et que la musique y a connu des développements importants. Le présent ouvrage est divisé en trois sections. La première concerne surtout la biographie et la carrière de Susato, la seconde traite de différents aspects de la musique instrumentale du 16e siècle, et la troisième se penche sur des questions de techniques de composition et sur l’émergence de la culture de l’imprimé. Une collection d’essais qui plaira surtout aux initiés. IP

Jean-Claude Malgoire, 50 ans
de musiques et d’aventure

Virginie Schaefer-Kasriel

Symétrie, 2005, 284 p.

On connaît bien Jean-Claude Malgoire pour son importante contribution dans le domaine de la musique ancienne à la tête de l’ensemble La Grande Écurie et la Chambre du Roy. On sait moins, par contre, qu’il a mené une carrière aux multiples facettes, à la fois comme hautboïste d’orchestre, interprète de musique contemporaine et directeur de l’Atelier lyrique de Tourcoing. C’est ce que nous apprenons, entre autres choses, dans ce livre signé Virginie Schaefer-Kasriel. Si cette dernière est bien la signataire de l’ouvrage, elle ne se cache pas, et ce dès la première phrase de la préface, d’être « porte-parole complice » de Malgoire. Qu’il soit textuellement cité ou qu’il parle par la voix de sa porte-parole, Malgoire partage tout au long de ces pages les souvenirs et anecdotes qui ont marqué ses cinquante années de carrière. On passe par les premiers contacts avec la musique, les études, les débuts professionnels, le service militaire, la vie de hautboïste d’orchestre, on assiste à l’heureux hasard qui a mené à la formation de la Grande Écurie et la Chambre du Roy… Bref, c’est toute la vie musicale de Malgoire qui est tracée par la plume de Schaefer-Kasriel. Et cette plume donne beaucoup d’élan au récit, qui pourrait facilement devenir ennuyeux. À ranger dans la catégorie des beaux livres par son grand format et les nombreuses photos qui l’illustrent, le volume se lit d’une traite grâce au rythme vivant de l’écriture et à la forme – un tuilage de courtes sections – adoptée. En annexe, une imposante « Discographie raisonnée », réunie par Noël Godts, et l’historique détaillé des saisons de l’Atelier lyrique de Tourcoing de 1981 à 2005 et des Semaines chorales de Tourcoing de 1985 à 2003. IP

People and Pianos. A Pictural History of Steinway & Sons

Theodore E. Steinway

Amadeus Press, 192 p.

Voici un livre pour ceux qui aiment les photos historiques, les épisodes anecdotiques et bien sûr, les pianos Steinway. Initialement écrit par Theodore Steinway à l’occasion du 100e anniversaire de la compagnie, le tout a été repris 50 ans plus tard pour en faire une info-pub de grand luxe célébrant la suprématie Steinway. On ne le lira pas pour y trouver des recherches historiques de fond, mais comme un carnet de photos souvenirs d’une grande famille qui a marqué l’histoire depuis plus de 150 ans. Photos inédites du célèbre atelier 85 Varick Street à Manhattan. Laurier Rajotte

The Steinway Collection. Paintings of Great Composers

With essays by James Huneker

Amadeus Press, 64 p.

Ce livre propose une série de portraits des « grands compositeurs » réalisés par des peintres étatsuniens du 19e siècle. Il a ceci d’original que notre œil a la surprise de voir d’autres propositions que les portraits plus célèbres auxquels nous nous sommes habitués. Mozart, Chopin, Schubert et Verdi sont parmi les douze compositeurs présents accompagnés d’un court texte en prose voulant célébrer l’esprit du compositeur et « évoquer des visions musicales » par l’auteur et critique américain James Huneker, né en 1857. Si vous lisez l’anglais. LR

Opera’s First Master. The Musical Dramas of Claudio Monteverdi.

Mark Ringer

(contient un CD : anthologie des enregistrements montéverdiens du Concerto Vocale de René Jacobs)

Amadeus Press, coll. Unlocking the Masters, 344 p.

Ce livre, conçu comme une introduction à la vie et l’œuvre du « premier maître de l’opéra », constitue une belle et utile synthèse, à la fois très bien informée et très abordable, des connaissances actuelles sur Claudio Monteverdi. Ceci dit, si lisible soit la prose de l’auteur, plusieurs éprouveront de la difficulté à lire son livre du début à la fin, car une proportion importante du texte (plus du tiers) consiste en une analyse méthodique, scène par scène, de chacune des partitions examinées. Cette analyse n’est pas excessivement technique, au point de se passer totalement d’illustrations musicales en notes et portées. Mais il reste qu’on ne saurait suppléer à l’absence de la musique elle-même par des descriptions verbales à grands renforts d’adjectifs paysagés. En fournissant un CD d’accompagnement, l’éditeur compense en partie ce problème, mais seulement en partie, car il ne nous offre en fait que des extraits, sans les textes chantés – une carence d’autant plus curieuse vu l’insistance répétée de l’auteur sur la nécessité d’écouter cette musique livret en main… Ainsi donc, paradoxalement, ce livre conçu comme une introduction à Monterverdi ne pourra être pleinement apprécié que par les mélomanes qui connaissent déjà intimement les œuvres du maître… Pierre Marc Bellemare

Vox fibræ

François Tousignant, rédaction ;
Carole Simard-Laflamme, conception

Éditions d’art Le Sabord, 175 p.

On a bien connu François Tousignant comme critique musical au quotidien Le Devoir ; on pourrait aussi l’avoir connu comme compositeur, ou comme professeur à la Faculté de musique de l’Université de Montréal. Le voici qui se fait poète et philosophe pour susciter, par une étroite collaboration avec l’artiste Carole Simard-Laflamme, une réflexion sur la musique. À partir d’une chaîne d’analogies liant le métier de compositeur au métier… à tisser, l’auteur décortique poétiquement les relations entre ces deux univers et l’artiste multiplie les niveaux de sens par des interventions graphiques aussi originales que pertinentes. Un beau livre à consommer lentement. Réjean Beaucage

Le Roi et Moi

Herbert Breslin et Anne Midgette

Hachette, coll. Citadelle, 351 p.

Le Roi, évidemment, c’est Pavarotti, et « moi », c’est Herbert Breslin, qui fut manager du ténor durant trente-six ans. À la veille de la dernière tournée de concerts de Pavarotti (viendra ? viendra pas ?), cette collection d’anecdotes sur le personnage, racontées par quelqu’un qui a tout de même passé pas mal de temps en coulisses, se lit avec plaisir (un plaisir un peu coupable, un peu voyeur, mais un plaisir tout de même !). Une trentaine d’autres représentants du milieu de l’opéra ajoutent souvenirs et grains de sel, histoire d’épicer davantage le tout. RB