Au rayon du disque / Off the Record

Anthony Braxton: Charlie Parker Project 1993
hatOLOGY CD 2-612
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This 2-CD set re-issue of an Anthony Braxton’s sextet tackling the music of Charlie Parker contains mammoth blowing sessions that are bound to please Braxton aficionados and those who like their bebop fresh-sounding. Ably assisted by Ari Brown on tenor and soprano, Paul Smoker on trumpet and fluegelhorn, Misha Mengelberg on piano, Joe Fonda on bass, and Han Bennink on drums on the first disk, Pheeroan AkLaff subbing on the other, Braxton has brought to life the music by, and associated with Charlie Parker, the pioneer of the prime jazz language of the second half of the last century. This music still qualifies as “modern” although Parker passed away exactly 50 years ago. While many obviously believe there is something to be gained by milking the old bebop clichés, the approach here is far removed from that of the current music being made in that vein, the difference being that it still bears much of the driving intensity contained in the originals. Memorable tunes like “Hot House”, “An Oscar for Treadwell” and “Scrapple from the Apple”, are respectfully and skillfully negotiated, but the deconstruction that follows those heads (which, at times, even coexists in the theme statements themselves), rapidly veers off into explorations of deep musical interest, as timbre, contour, articulation, harmonic substitution, rhythmic displacements—all ingredients so dear to the beboppers—are expressed in a fashion much more “modern” than the plethora of current-day imitations are capable of. What made bop so great was its freshness—an important fact brought to bear in this highly recommended set. Paul Serralheiro
*Anthony Braxton will perform on the 20 and 22 of this month at the FIMAV (see article on p. 30 for more on this festival).

The Nels Cline Singers: The Giant Pin
Cryptogrammophone CG120
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The Nels Cline Singers is a tongue-in-cheek, faux-smarmy name for this trio with a hungry sound, one that lands in the very jaws of chronos with its crunchy, gnarly guitar that chews its way through power-ballads, fusiony atmospherics, and fiendish heavy rock reiterations. In this descent into the sonic maelstrom, leader guitarist Cline packs in a great number of hues over the disc’s 73 minutes. Described in the jazz press as “giddily zig-zagging across stylistic boundaries,” or hyperbolically labelled as “the world’s most dangerous guitarist,” Cline is getting more attention than usual since he joined the popular alternative rock outfit Wilco. Most of the work of this 49-year-old Los Angeles-based musician, however, has been exploratory, mainly in duo setting, and The Giant Pin contains music that is both mature and risky. We get shades of acid rock in “Something about David H” and Frank Zappa-esque jazz-rock fusion in “He Still Carries a Torch for Her”. Atmospherics and electro-acoustic textures reign supreme in a number of tracks, and the disc, which contains its share of shredding, cacophonic energy, comes to a lulling, yet ominous, gospel-like close with “Watch Over Us”. With Devin Hoff on acoustic bass and Scott Amendola on drums, percussion and electronics of various sorts, the Nels Cline Singers weave some gripping soundscapes. Paul Serralheiro
*The Nels Cline Singers perform on May 19 at the FIMAV.

Joe McPhee : Po Music – Oleo
hatOLOGY 579
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Malgré la cinquantaine d’albums parus sous son nom depuis 1967, année de la mort de John Coltrane, Joe McPhee s’est tracé une voix solitaire. Cette réédition d’un ancien titre hat Art nous restitue une séance studio et un concert donnés à quelques heures d’intervalle. On ne sera pas surpris par la liberté de langage de McPhee, qui maîtrise une gamme étendue d’instruments. On découvrira son aisance au cornet et son profond lyrisme au saxophone, mais c’est surtout le travail collectif des musiciens qui retient l’attention. Avec ses acolytes français (Raymond Boni à la guitare, André Jaume à la clarinette basse et au saxo, François Mechali à la contrebasse), McPhee a contribué en 1982 à ouvrir de nouveaux territoires à l’improvisation. Entre méditation et brusques explosions free, cette avant-garde conserve intact son caractère d’irréductible nouveauté. Charles Collard
*Joe McPhee sera à Montréal le 5 juin prochain dans le cadre de l’événement « Improvising in the Arts / Improvising between the Arts » (voir article dans cette section).

Glenn Ferris Pentessence Quintet : Skin Me!
Naïve 801711
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Tromboniste américain expatrié en France depuis 25 ans, Glenn Ferris présente ici un nouveau quintette de jeunes mais expérimentés confrères de son pays d’adoption. Douze pièces au total sont au programme, soit neuf originaux de Ferris, des chansons de Julien Clerc (Femmes, je vous aime) et Gainsbourg (Black Trombone) et le standard néo-orléanais Saint-James Infirmary Blues (réarrangé à la moderne, bien sûr). À la fois bien fignolée et exécutée sans faille par un groupe bien rodé, la musique se déploie en grande partie sur des tempos moyens et sans trop de risques. Plaisant et agréable en soi, on pourrait toutefois s’en lasser à la longue, d’autant plus que cette surface dépasse les 70 minutes. Marc Chénard

Sawai/Doneda/Imai/Ninh/Saitoh : Une chance pour l’ombre
Victo CD 094
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À la fois performance improvisée et rencontre multiculturelle, ce concert présenté au 20e Festival de Musique Actuelle de Victoriaville réunit cinq instrumentistes parmi les plus affûtés de la création actuelle. Kazue Sawai et Kazuo Imai puisent dans toutes les ressources intimes du koto et de la guitare. Michel Doneda aux saxophones, Tetsu Saitoh à la contrebasse et Lê Quan Ninh aux percussions, tous trois catalyseurs d’énergie, réagissent aux moindres variations sonores. On se perd parfois dans les curieux labyrinthes que cet art développe, mais la musique trouve sa respiration propre jamais innocente ou gratuite. « Une chance pour l’ombre » ne ressemble à rien de connu et propose la mise en forme d’une véritable musique du monde qui prend assise loin des terrains balisés. Charles Collard

Jason Moran : Same Mother
Blue Note 717802 0 2
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En ce mois de la fête des mamans, même les musiciens de jazz pensent aux leurs. Le pianiste Jason Moran, un des noms les plus en vue de la constellation jazzistique américaine moderne, a voulu rendre hommage à la sienne qui, selon toute apparence, a quitté cette terre (du moins si l’on comprend sa dédicace dans le livret). En moins de 50 minutes, le pianiste et son trio habituel, avec un guitariste invité (Marvin Swell), parcourt un peu de tous les styles, du boogie-woogie au soul électrifié, de l’impressionnisme classique au néo-free, le tout savamment dosé et habilement exécuté. De la bonne besogne et une valeur sûre pour tous les fans de piano jazz de notre temps. Marc Chénard