Musique numérique, et nouvelles technologies

« Aujourd'hui on peut faire de la musique avec des ordinateurs, mais l'ordinateur a toujours existé dans la tête des compositeurs [...] » Milan Kundera

Depuis une vingtaine d'années, je m'intéresse en parallèle à la musique et à l'ordinateur. Les deux font bon ménage depuis leur évolution commune amorcée dans les années cinquante. L'ordinateur, au fil des ans, est devenu analyste, archiviste, et même « créateur » ou interprète à ses heures. Il est utilisé par les compositeurs, les musiciens, les enseignants, les musicologues, les ingénieurs du son ou les dilettantes.

Cette présence technologique se manifeste dans nos chaînes stéréophoniques, nos lecteurs portatifs, les logiciels de composition musicale ou de notation, sur Internet, et dans une bonne portion de notre environnement sonore. Dans cette chronique, nous parlerons de ces nouveaux outils numériques qui ont bouleversé notre approche face à l'art que l'on a déjà défini comme la « mathématique des sons ».

Commençons par un problème courant des mélomanes, audiophiles et autres amoureux de la musique : comment transférer une collection analogique vers un support numérique au moyen d'un ordinateur personnel ?

Du clavier instrumental au clavier de l'ordinateur

À la fin de l'an dernier, Yamaha annonçait l'acquisition de la filiale de logiciels audio de Pinnacle. Cette entreprise, Steinberg, est renommée pour Cubasis, un produit polyvalent qui fait office de studio numérique personnel. Mais le plus connu du grand public est sans doute Clean, qui permet le transfert des données stockées sur un disque ou une cassette vers un support numérique (DC, fichier MP3, etc.). Ce logiciel offre également des outils de « dépoussiérage » de nos vétustes cassettes et vinyles.1

Suivez le sillon

Vous pensiez que vos bons vieux microsillons ne servaient plus qu'à faire du scratch ? Détrompez-vous. Clean (pour Windows 98 et plus récent) est proposé en deux modes : une version standard et une autre qui a pour nom « Plus ». Cette dernière comprend un pré-amplificateur en plus du logiciel. Vendue une centaine de dollars, elle est de loin préférable. Le « pré-amp » vous donne une certaine autonomie dans vos opérations d'enregistrement : vous n'avez pas à placer votre ordinateur tout près de votre chaîne stéréophonique ; déplacez plutôt votre tourne-disque en le branchant à ce préamplificateur, connecté à la carte son et au port USB de votre ordinateur (tous les câbles sont fournis). Il amplifie le signal trop faible qui provient de la platine disque.

Même si l'interface du produit n'est qu'en anglais (une version française est disponible en Europe), on peut s'y retrouver facilement avec l'excellent manuel bilingue du cd-rom. On se doit de le consulter, car il regorge d'informations qu'on ne trouve pas dans son correspondant imprimé.

Une séance-type d'enregistrement

Après le lancement du logiciel, on voit apparaître un écran divisé en trois : à gauche une liste des pistes, à droite une série d'onglets et en bas un affichage de la forme d'onde enregistrée. C'est là que vous pourrez modifier les débuts et fins des pièces, marquer les pistes et créer des fondus enchaînés (fade in/out). Les quatre onglets de la partie droite se chargent du traitement comme tel de l'audio : restauration, optimisation, mastering, surround (ambiophonie). Dans la même zone, on notera également un égaliseur et la fonction « AutoClean », qui permet d'automatiser l'ajustement des trois principales fonctions de restauration (DeClicker, DeCrackler et DeNoiser).

Quand vient le moment de l'enregistrement, une fenêtre spéciale affiche deux vumètres pour l'entrée des canaux gauche et droit et deux curseurs pour l'atténuation de la source (si le signal est trop puissant). La section d'optimisation comprend une foule d'effets dont un traitement du signal pour l'écoute dans une voiture et accepte les plug-ins VST (Virtual Studio Technology), un standard conçu par Steinberg. Pour sa part, la section surround permet de déterminer la spatialisation du son en fonction de la disposition de ses haut-parleurs dans la salle d'écoute.

Pour mes tests, j'ai sorti de ma collection trois vinyles des années 70 afin d'entendre Clean à l'œuvre. Le premier, du groupe québécois Maneige, évoluant dans ce que l'on appelait le jazz-rock progressif. Un deuxième, où Pierre Boulez dirige l'orchestre symphonique de Cleveland jouant le Sacre du Printemps de Stravinski. Le troisième est celui de Jessye Norman qui fit sensation avec son interprétation des Frauenliebe –Lieben et des Dichterliebe de Schumann.

Après la gravure des trois DC, il ne me restait plus qu'à comparer : platine disque versus lecteur compact. Je passe de l'un à l'autre. Premier constat : grâce au « pré-amp », la dynamique (ou rapport signal/bruit) est exceptionnelle. Ce qui suit est tout aussi convaincant. La rondeur de la contrebasse de Léonard, la légèreté de la flûte de Bergeron et la créativité de la batterie de Schetagne sont bien là. La précision et les dynamiques spectaculaires du Cleveland dans « L'adoration de la terre » sont bien rendues. La beauté de la voix et la justesse des phrasés et de l'articulation de Norman sont parfaitement transposées lorsqu'on les compare avec le microsillon, qui n'était pourtant pas dans le meilleur état. C'est ici où la fonction AutoClean s'est avérée utile avec une réduction substantielle des « clics » et autres bruits parasites.

Précautions d'usage

Rappelons l'évidence : la source doit être de la meilleure qualité possible car Clean ne peut faire de miracle. C'est pourquoi, en préalable à tout enregistrement, on nettoiera à fond les vinyles (et l'aiguille ou les têtes du magnétophone, etc.).

Enfin, trois points importants à considérer : (a) la qualité de la carte son de votre ordinateur sera un facteur déterminant dans l'obtention de bons résultats ; (b) le traitement nécessité pour la restauration est exigeant pour le processeur; cependant, tout appareil de deux ans et moins fournira un rendement plus qu'adéquat ; (c) l'espace disque se réduit au rythme de 10 Mo par minute d'audio, ce qui est minime comparé à la vidéo (dont nous traiterons ultérieurement). Clean n'imposant aucune limite de temps à l'enregistrement, on peut transférer les données sur des supports plus spacieux que les cd-rom, comme les DAT ou les DVD. Une fois terminé la conversion numérique de tous vos vieux vinyles et cassettes, vous pourrez toujours vous en départir, en les donnant à des amis, en les vendant au magasin d'occasion du coin... ou en les offrant à votre neveu qui s'amusera au scratch...

Questions ? Commentaires ? gaetanm@cam.org

1. Plusieurs produits permettent la restauration, puis le transfert d'un support analogique vers un support numérique. D'autres noms très connus : Adobe Audition (anciennement Cool Edit), Audacity, Dart, Terratec (avec « pré-amp »), etc.

Hyperliens

Description en français de Clean Plus (site européen de la version 5) : http://www.pinnaclesys.com/ProductPage_n.asp?Product_ID=1478&Langue_ID=1

Très bonne FAQ (foire aux questions) sur la gravure de CD :

http://www.lagravuredecd.com/cdrfaq3.php#[3-12]